أعلنت هيئة المتنزهات البحرية للحاجز المرجاني العظيم، اليوم الجمعة، أنها رصدت ظاهرة تبييض جديدة تؤثر على الشعاب المرجانية في الحاجز، الذي يصنف ضمن قائمة التراث العالمي. وقالت الهيئة، في بيان بشأن رصد صحة الشعاب المرجانية، إنها اكتشفت ظاهرة "تبييض واسعة، ولكن بدرجات مختلفة في مناطق متعددة"، حيث أجرت مسحاً جوياً للنظام. وقال ديفيد واشينفلد كبير علماء هيئة المتنزهات البحرية إن أغلب الشعب المرجانية خضعت لعملية مسح جوي من جزيرة "هينشينبروك"، التي تبعد نحو 160 كيلومتراً جنوب مدينة كيرنز، ومن فوق مدينة بوين، التي تبعد نحو 450 كيلومتراً جنوب شرق أستراليا. وأضاف أن عملية المسح أظهرت حدوث تبييض واسع لأغلب الشعاب المرجانية، ورصد بعض الشعاب الميتة. وأوضح واشينفلد أنه لم يتم حتى الآن إجراء مسح للمناطق السياحية الرئيسة، مضيفاً أن الإجهاد الحراري كان أقل في هذه المناطق، حيث تشير عمليات رصد الشعاب هناك إلى عدم حدوث ظاهرة تبييض على نحو كبير. وأوضحت الهيئة في بيانها "لا تزال الشعاب المرجانية عبر متنزه الحاجز المرجاني العظيم عرضة لارتفاع درجات الحرارة المستمرة". ويمتد الحاجز المرجاني العظيم قبالة الساحل الشرقي لأستراليا على مساحة تزيد على 344 ألف كيلومتر مربع، ما يجعله أكبر من مساحة إيطاليا. ونتيجة لتغير المناخ، فإنه مهدد بارتفاع حرارة المياه وحدوث تبييض للشعاب المرجانية.