بهدف في الوقت القاتل وثلاث ركلات ترجيح ضائعة، خسرت الكرة العربية رقماً قياسياً تاريخياً في بطولات كأس العالم لكرة القدم، بعد جولة درامية في التصفيات الأفريقية المؤهلة لمونديال 2022 المقرر في قطر. ورغم هذا، عادلت كرة القدم العربية رقماً قياسياً لها في المونديال، ببلوغ أربعة منتخبات، هذه النسخة المرتقبة من البطولة العالمية، التي تستضيفها قطر من 21 نوفمبر (تشرين الثاني) إلى 18 ديسمبر (كانون الأول) المقبلين. وإلى جانب المنتخب القطري، الذي يخوض النهائيات دون تصفيات كونه ممثل البلد المضيف، ضمن المنتخب السعودي، الأسبوع الماضي، مقعده في المونديال القطري عبر التصفيات الآسيوية. وقبل بداية فعاليات جولة الإياب في الدور النهائي من التصفيات الأفريقية التي أقيمت فعالياتها الثلاثاء، صبّت معظم التوقعات في اتجاه تحقيق رقم قياسي تاريخي لكرة القدم العربية في المونديال، حيث كان من الممكن إضافة أربعة مقاعد عربية إلى سجل المتأهلين، ليصبح إجمالي المتأهلين قبل إجراء القرعة، الجمعة، ستة منتخبات عربية. ولكن الرياح أتت بما لا تشتهي السفن، حيث تأهل المنتخبان التونسي والمغربي، بينما ودّع المنتخبان المصري والجزائري التصفيات بشكل درامي للغاية، بعدما كان كل منهما قاب قوسين أو أدنى من بلوغ المونديال. وعادلت الكرة العربية بهذا الرقم القياسي لها في عدد المنتخبات المشاركة خلال نسخة واحدة وهو أربعة منتخبات، علماً بأن هذا الرقم تحقق في النسخة الماضية من المونديال عندما شاركت منتخبات مصر وتونس والمغرب والسعودية في مونديال 2018 بروسيا. وتملك السعودية وتونس والمغرب أعلى رصيد عربي في المشاركات (6). يذكر أن عدد المشاركين كان 13 منتخباً في نسخة 1930 وصولاً إلى 32 بدءاً من 1998، وسيرتفع إلى 48 في نسخة 2026، ما يعني أن المشاركات العربية كانت محصورة في الماضي بسبب المقاعد المحددة لكل قارة وعدم نيل عدد كبير منها استقلالها. وغالباً ما كانت المشاركة العربية في كأس العالم توزع بين منتخب واحد (مصر في 1934، والمغرب في 1970، وتونس في 1978، والجزائر في 2010 و2014)، بينما شارك منتخبان في كل من مونديال 1982 (الكويت والجزائر)، و1990 (مصر والإمارات)، و1994 (المغرب والسعودية)، و2002 (السعودية وتونس) و2006 (السعودية وتونس) وثلاثة في كل من مونديال 1986 في المكسيك (المغرب، والجزائر، والعراق)، ومونديال 1998 في فرنسا (المغرب، والسعودية، وتونس). ومن بين جميع المشاركين العرب في كأس العالم، وحدها منتخبات المغرب (1986) والسعودية (1994) والجزائر (2014) تخطت دور المجموعات، فخسر الأول بصعوبة أمام ألمانيا الغربية صفر – 1، والثاني أمام السويد 1 - 3 والثالث بعد التمديد أمام ألمانيا 1 - 2 التي أحرزت اللقب لاحقاً. وكان المنتخب التونسي أول الفائزين بين العرب على المكسيك 3 - 1 عام 1978، فيما تعد الجزائر والسعودية الأكثر تحقيقاً للانتصارات (3) والسعودية الأكثر خسارة (11) يليها المغرب وتونس (9). وتُعدّ السعودية والمغرب الأكثر خوضاً للمباريات (16) تليهما تونس (15) والجزائر (13)، فيما كان المغرب الأكثر تسجيلاً (14) مقابل 13 لكل من الجزائر وتونس، والسعودية الأكثر استقبالاً (39) أمام تونس (25) والمغرب (22). ويحمل منتخب الجزائر أفضل معدل تهديفي (13 هدفاً في 13 مباراة). وكانت أكبر سلسلة تأهل متتالية للسعودية بين 1994 و2006، فيما كانت أطول فترة غياب بين تأهلين لمصر في 1934 و1990. وباتت الجزائر أول منتخب عربي وأفريقي يسجّل أربعة أهداف في مباراة واحدة، بعد فوزها على كوريا الجنوبية 4 - 2 في بورتو أليغري في مونديال 2014، كما كانت الأكثر تسجيلاً في نسخة واحدة (7 في 2014)، ويُعدّ المغرب صاحب أكبر فارق بفوزه على اسكتلندا (3 - صفر) في 1998 والسعودية صاحبة أسوأ خسارة أمام ألمانيا (صفر - 8) في 2002. وفوز الجزائر على ألمانيا الغربية 2 - 1 في مونديال 1982 لا يزال محفوراً في الأذهان، بهدفي رابح ماجر ولخضر بلومي، عندما كانت ألمانيا الغربية تضم أفضل نجوم العالم يتقدمهم القائد كارل - هاينتس رومينيغه. وشهد المونديال ثلاث مواجهات عربية في التاريخ، كانت السعودية دوماً طرفاً فيها، وكلها في دور المجموعات. فازت في الأولى على المغرب 2 - 1 في مونديال 1994 بهدفي سامي الجابر (7 من ركلة جزاء) وفؤاد أنور (45) مقابل هدف محمد الشاوش (26). وفي الثانية ضمن نسخة ألمانيا 2006، تعادلت السعودية مع تونس 2 - 2 بهدفي ياسر القحطاني (57) وسامي الجابر (84)، مقابل هدفي زياد الجزيري (23) وراضي الجعايدي (90+2). وفي نسخة روسيا 2018 الأخيرة، فازت السعودية على مصر 2 - 1 بهدفي سلمان الفرج (45+6 من ركلة جزاء) وسالم الدوسري (90+5)، مقابل هدف محمد صلاح (22). وعلى صعيد الهدافين، وحده السعودي سامي الجابر سجل ثلاثة أهداف، أمام المغرب (1994)، وجنوب أفريقيا (1998) وتونس (2006)، فيما سجل عشرة لاعبين هدفين. كما أن الجابر هو العربي الوحيد الذي خاض مباريات في 4 نسخ في المونديال (بين 1994 و2006).