نفى الأمين العام للاتحاد البحريني لكرة القدم، حسن إسماعيل أن يكون الاتحاد قام بمخاطبة نادي الرفاع للمشاركة في الأدوار التمهيدية لدوري أبطال آسيا في النسخة الجديدة 2016 ليكون بديلاً على ضوء عدم اعتماد الاتحاد الآسيوي لكرة القدم مشاركة نادي المحرق في البطولة المذكورة بصفته بطلاً للدوري البحريني. وأوضح إسماعيل «أن الاتحاد الآسيوي كان سمح لأندية عدة دول بتطبيق معايير المشاركة في دوري الأبطال لمدة ثلاث سنوات بدأت منذ العام قبل الماضي وكان يفترض استمرارها حتى نهاية النسخة الجديدة للعام 2016، لكن الاتحاد الآسيوي أخطرنا خلال حضورنا الاجتماعات التي عقدت على هامش الاحتفال السنوي للاتحاد الآسيوي لكرة القدم الذي أقيم في الهند قبل أسبوعين بأنه تم تقديم الفترة المحددة للدول لتكون في النسخة الحالية بدلاً من النسخة المقبلة 2017 في ظل قلة الفرق التي تقدمت وعلى ضوء ذلك تم حرمان عدة دول مثل عمان وسورية والعراق والبحرين والكويت، وارتأى الاتحاد الآسيوي تقليص الأدوار التمهيدية التي كانت تلعب على ثلاث مراحل لتكون بمرحلة واحدة تشتمل على أربع مباريات بين 8 أندية من السعودية وقطر والأمارات والأردن وإيران وأوزبكستان وتتأهل الفرق الفائزة مباشرة للعب ضمن دوري المجموعات. وتابع «كالعادة يقوم الاتحاد الآسيوي مع نهاية كل موسم بمخاطبة جميع الاتحادات الأهلية الآسيوية لتسمية الفرق الفائزة بالمراكز الأربعة الأولى في الدوري بجانب بطل الكأس، ونتسلم فورمة خاصة تشتمل على بيانات للنادي ونقوم بتعميمها على الأندية المعنية ومن ثم إرسالها إلى الاتحاد الآسيوي، وطبعاً المحرق اختار دوري أبطال آسيا فيما اختار المنامة والحد المشاركة الخليجية والرفاع الشرقي بطولة كأس الاتحاد الآسيوي ولكن بعدها حصل تغيير بين الحد والشرقي بناءً على طلب الحد بالمشاركة في كاس الاتحاد الآسيوي وانتقال الشرقي إلى البطولة الخليجية بعد قرار تأجيلها من موعدها في سبتمبر/ أيلول إلى فبراير/ شباط المقبل، كما أننا خاطبنا حينها نادي الرفاع للتعرف على وضعه في المشاركة في كأس الاتحاد الآسيوي وذلك قبل شهر واحد من الآن وليس مخاطبته حالياً بعد رفض مشاركة المحرق وفسرها البعض أن مشاركته كناد بديل للمحرق، وللعلم أن الاتحاد الآسيوي طلب منا إفادة رسمية من الأندية البحرينية المعتذرة عن المشاركة في كأس الاتحاد أو الأدوار التمهيدية لدوري الأبطال وقمنا بمخاطبة الأندية المعنية ومنها الرفاع وأرسلنا ذلك إلى الاتحاد الآسيوي». وأكد إسماعيل أن نادي الرفاع هو النادي البحريني الوحيد الذي حصل على الرخصة الآسيوية من قبل الاتحاد الآسيوي وفق معايير معينة منذ العام الماضي.