أعرب الألماني رالف رانغنيك المدرب المؤقت لمانشستر يونايتد عن ارتياحه من الأداء الذي قدمه فريقه في الانتصار 3 - صفر على برنتفورد، في ختام منافسات المرحلة الخامسة والثلاثين للدوري الإنجليزي الممتاز، مؤكداً أن هذا العرض يشكل دلالة على إمكانات الفريق المستقبلية. وأشار رانغنيك إلى أنه لم يتحدث بعد إلى خليفته الهولندي إريك تن هاغ بشأن خطط الموسم المقبل، لكنه يعتقد أن الفريق أظهر ملامح توضح الإمكانات التي يملكها. ومنحت أهداف القائد البرتغالي برونو فرنانديز ومواطنه كريستيانو رونالدو والفرنسي رفائيل فاران فوزاً مريحاً ليونايتد في المباراة الأخيرة على أرضه أمام جماهيره الغاضبة. وبعد أن فقد منطقياً إمكانية تحقيقه المركز الرابع، الأخير المؤهل إلى دوري أبطال أوروبا، بعد فشله في تحقيق الفوز في مبارياته الثلاث السابقة (خسارتان وتعادل)، دخل يونايتد المباراة الأخيرة على أرضه بحثاً عن فوز أخير لمصالحة جماهيره، ليرفع رصيده إلى 58 نقطة من 36 مباراة، متخلفاً بخمس نقاط عن آرسنال الرابع وثلاث عن توتنهام الخامس اللذين لعبا مباراتين أقل. وبعد موسم خامس توالياً، أخفق يونايتد خلاله في تحقيق أي لقب، سيتولى إريك تن هاغ الإشراف على الفريق بدءاً من المقبل، على أن يبقى رانغنيك للعب دور استشاري رغم تعيينه الأسبوع الماضي مدرباً للمنتخب النمساوي. وقال رانغنيك عقب اللقاء: «لست سعيداً بالنتائج، خصوصاً في الأسابيع الأربعة أو الخمسة الماضية. افتقرنا إلى الاتساق في الأداء بشكل عام». وفيما يتعلق بتسليمه المهمة إلى تن هاغ أوضح المدرب الألماني: «لم نتمكن من التحدث حتى الآن. ينصب تركيز إريك على الفوز بالدوري الهولندي (مع أياكس أمستردام) وكان تركيزنا في المقابل على مبارياتنا... من الواضح أن هناك مجموعة من اللاعبين سيغادرون، وهناك حاجة لضم لاعبين على أعلى مستوى. أعتقد وبقوة أنه إذا عمل الجميع معاً، فيمكننا إعادة مانشستر يونايتد إلى حيث يجب أن يكون». وأضاف: «احتاجت أندية أخرى لفترتين أو ثلاث فترات انتقال فقط لخوض غمار التحدي، لكن من الآن فصاعداً... نحتاج لضم لاعبين مميزين للغاية يساعدون حقاً في الارتقاء بالمستوى. إذا حدث هذا، فأنا لا أعتقد أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً لعودة يونايتد لسابق عهده». ويعتقد رانغنيك أن الفوز على برنتفورد حمل تحسناً كبيراً في مستوى الفريق مقارنة بالمباريات الأخيرة. وقال: «سيطرنا على معظم مجريات اللقاء. قدمنا أحد أفضل عروضنا هذا العام على صعيد الاستحواذ. كان هذا نوع الأداء الذي أردنا إظهاره لمشجعينا». وكانت المباراة بمثابة ليلة وداع محتملة لبعض اللاعبين لملعب أولد ترافورد، حيث شارك الإسباني خوان ماتا والصربي نيمانيا ماتيتش في التشكيلة الأساسية في آخر موسم لهما على الأرجح مع النادي، بينما شارك الأوروغوياني إدينسون كافاني، المتوقع أيضاً أن يغادر في ربع الساعة الأخير بديلاً. كما أشار كثير من التقارير إلى إمكانية رحيل رونالدو عن «الشياطين الحمر» هذا الموسم بعد الفشل في بلوغ دوري الأبطال، عقب عودته مطلع الموسم الحالي لفترة ثانية بعد أولى بين 2003 و2009. وبعد أن خاض مباراة المرحلة 37، ما قبل الأخيرة، في وقت سابق ضد ضيفه تشيلسي (1 - 1) لانشغال النادي اللندني في نهائي الكأس ضد ليفربول في 14 مايو (أيار)، يحلّ يونايتد تالياً على برايتون قبل أن يختتم الموسم في ضيافة كريستال بالاس. وثارت مخاوف قبل المباراة من مغادرة الجماهير للملعب في الدقيقة 73 احتجاجاً على ملكية عائلة غليزر الأميركية للنادي منذ 17 عاماً، لكن لم يحدث أي خروج جماعي، وبقيت الغالبية العظمى تشاهد فريقها، وهو يقدم أداء واثقاً نادراً لأول مرة في الأشهر الأخيرة. وقال فرنانديز قائد يونايتد بعد أن سجل هدفه الـ50 مع النادي: «كنا نرغب في تحقيق نتيجة جيدة وتقديم أداء يسعد جماهيرنا بآخر مباراة على ملعبنا هذا الموسم. نعلم أن مستوانا في الفترة الأخيرة لم يكن على قدر توقعات الجميع وطموحنا الشخصي أكبر من ذلك. يجب أن يعود النادي للمكانة التي يستحقها. سنتقابل قريباً مع المدرب الجديد إريك تن هاغ لمعرفة الطريقة التي يرغب أن يلعب بها، لكن قبل ذلك يجب أن ننهي الموسم بشكل جيد». في المقابل، قال الدنماركي توماس فرنك مدرب برنتفورد: «لم نكن في مستوانا. بدأنا المباراة جيداً، لكننا منحناهم الهدف الأول. أهدرنا فرصاً وتسببنا في ركلة جزاء لا داعي لها». ويعتقد فرنك أن هناك فرصة كبيرة لبقاء مواطنه صانع اللعب المتميز كريستيان إريكسن في صفوف فريقه بعد نهاية الموسم الحالي، مؤكداً أن النادي سيفعل كل شيء من أجل الاحتفاظ به. وبعد تعرضه لوعكة صحية خطيرة خلال بطولة أوروبا في يونيو (حزيران) الماضي، عاد إريكسن (30 عاماً) إلى الملاعب بفضل جهاز لتنظيم ضربات القلب، بعدما منحه برنتفورد عقداً في يناير (كانون الثاني) الماضي، يمتد لنهاية الموسم. وكان إريكسن قد انفصل عن ناديه السابق إنتر ميلان بسبب قوانين الدوري الإيطالي التي تمنع مشاركة لاعبين يضعون أجهزة لحماية القلب من التوقف المفاجئ. وتوقعت وسائل إعلام بريطانية عودة إريكسن لناديه الأسبق توتنهام، بينما أشارت تكهنات أخرى إلى إمكانية انتقاله إلى مانشستر يونايتد أو نيوكاسل، لكن فرنك أكد أن فريقه يسعى للاحتفاظ بصانع اللعب أيضاً، وقال: «أعتقد أن أمامنا فرصة كبيرة جداً للاحتفاظ به. أنا أعرف أنه سعيد معنا وهو يستمتع باللعب معنا. سنتخذ قراراً في هذا الشأن نهاية الموسم». وعبر فرنك عن سعادته بتشجيع جمهور مانشستر يونايتد لإريكسن عندما نفذ ركلتين ركنيتين في المباراة، وأوضح: «كانت لمحة جميلة وتدل على المستوى الذي يمكن أن تصل إليه كرة القدم عندما نفكر في الأمور الكبرى. سنفعل كل المستطاع من أجل الاحتفاظ به».