طالت ظاهرة ابيضاض نحو 91 في المائة من الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا، وتسببت بها موجة حر طويلة خلال فصل الصيف الجنوبي، بحسب تقرير حكومي جديد. وبحسب "الفرنسية"، أظهر مسح 719 من الشعب المرجانية أن درجة معينة من الابيضاض لحقت بـ654 منها، أي ما نسبته 91 في المائة. وتعد هذه المرة الأولى التي تعاني فيها أكبر شعب مرجانية في العالم مثل هذا الابيضاض. ولاحظ تقرير المراقبة أن موجة الابيضاض هذه هي الرابعة تطول الشعب المرجانية منذ 2016. وأجرت الهيئة المسؤولة عن الحاجز المرجاني العظيم التي نشرت هذه الدراسة عمليات مسح شاملة بين أيلول (سبتمبر) 2021 وآذار (مارس) 2022 لهذه الشعب المرجانية المدرجة في قائمة اليونسكو للتراث العالمي. وتبين للهيئة أن حرارة المياه بدأت ترتفع في نهاية كانون الأول (ديسمبر)، ملاحظة أن ظاهرة الابيضاض شملت المناطق الثلاث التي يقع فيها الحاجز المرجاني، وهي تتمثل في بهتان للون ناجم عن تنفير الطحالب التي تعطي المرجان لونه ومغذياته. وتبقى الشعاب المرجانية المبيضة حية وقادرة على التعافي إذا تحسنت الظروف، لكن "نسب النفوق قد تكون مرتفعة في تلك الشديدة الابيضاض"، بحسب نسخة أولى من التقرير نشرت في آذار (مارس) الفائت. ويتوقع أن تتخذ "اليونسكو" في حزيران (يونيو) المقبل قرارا في شأن إمكان إدراج الحاجز المرجاني العظيم ضمن قائمة المواقع المصنفة على أنها "في خطر". وأطلقت أستراليا خطة حماية بمليارات الدولارات تحمل عنوان Reef 2050 "الحاجز المرجاني 2050" بعدما هددت الأمم المتحدة في 2015 بإخراج الموقع من قائمة التراث العالمي.