يبدأ ليستر سيتي المتصدر ومفاجأة الموسم وآرسنال مطارده المباشر اليوم السبت صراعًا شرسًا على ريادة الدوري الانكليزي لكرة القدم عندما يحل الاول ضيفًا على ليفربول، والثاني على ساوثمبتون في المرحلة الثامنة عشرة. وستكون الانظار شاخصة نحو المدربين الهولنديين لويس فان غال وغوس هيدينك، الاول المهدد بخطر الاقالة عندما يحل فريقه ضيفًا على ستوك سيتي، والثاني في بداية مغامرته الثانية مع تشلسي حامل اللقب خلال استضافته لواتفورد. ففي الوقت الذي يحتفل فيه لاعبو الاندية الاوروبية باعياد الميلاد والسنة الجديدة تخوض الاندية الانكليزية 3 مراحل في مدى اسبوع واحد بينها مرحلتان في مدى ثلاثة ايام تبدأ اليوم السبت بال بوكسينغ داي التقليدي، حيث للمرة الثانية على التوالي ستلعب الاندية الـ20 في البريمر ليغ في يوم واحد بعد الموسم الماضي، ثم تقام المرحلة التاسعة عشرة الاخيرة من دور الذهاب الاثنين المقبل. ويتصدر ليستر سيتي الترتيب برصيد 38 نقطة وهو الفريق الوحيد الذي مني بخسارة واحدة فقط حتى الان هذا الموسم، مقابل 36 نقطة لارسنال العائد بقوة مبتعدًا بفارق 4 نقاط عن شريكه السابق في الصدارة والوصافة مانشستر سيتي بفضل 3 انتصارات متتالية اخرها على رجال المدرب التشيلي مانويل بيليغريني 2-1 الاثنين الماضي. فان غال تحت الضغط ويفتتح مانشستر يونايتد صاحب المركز الخامس المرحلة بضيافة ستوك سيتي الحادي عشر في مباراة مصيرية لمدرب الاول فان غال. وتتحدث وسائل الاعلام البريطانية أن مسؤولي مانشستر يونايتد على وشك إقالة فان غال بعد فشل الفريق في تحقيق الفوز في مبارياته الست الأخيرة وخروجه من دور المجموعات لمسابقة دوري ابطال اوروبا. ويحتل فريق الشياطين الحمر المركز الخامس حاليًا في الدوري بفارق 9 نقاط خلف ليستر سيتي المتصدر، وخسروا مباراتهم الاخيرة امام الوافد الجديد على الدوري الممتاز نوريتش سيتي 1-2 على ملعب اولدترافورد. وحرص روني على تأكيد دعمه لمدربه، وذلك في وقت اعرب فيه فان غال عن تذمره من الشائعات التي تلاحقه وعواقبها على عائلته. ليفربول - ليستر سيتي يحتضن ملعب انفيلد رود قمة نارية بين ليفربول التاسع وضيفه ليستر سيتي المتصدر. ويأمل ليفربول ومدربه الالماني يورغن كلوب في استعادة نغمة الانتصارات التي غابت عنهم في المباريات الثلاث الاخيرة محليا وادت الى تراجعه الى المركز التاسع بفارق 14 نقطة خلف المتصدر بعدما كان الفرق 6 نقاط فقط. وسيعيش مدرب بوروسيا دورتموند السابق للمرة الاولى في مسيرته التدريبية تجربة فترة عيد الميلاد ورأس السنة الجديدة في انكلترا بالكثير من المباريات بعدما اعتاد على الخلود الى الراحة لمدة فترة بسبب فترة التوقف الشتوية في المانيا. ويعود حارس المرمى البلجيكي سيمون مينيوليه الى صفوف ليفربول بعد غيابه عن المباراة الاخيرة بسبب الاصابة في الفخذ، الى جانب المدافع الدولي الكرواتي ديان لوفرين الذي تعافى من اصابة في الركبة واعرب كلوب عن سعادته الكبيرة بعودته السريعة الى الملاعب خصوصا بعد اصابة الدولي السلوفاكي مارتن سكرتل التي سيبتعد على اثرها 6 اسابيع. بيد ان طموحات كلوب تصطدم بالمعنويات العالية للاعبي المدرب الايطالي كلاوديو رانييري الذين حققوا الفوز 8 مرات في مبارياتهم العشر الاخيرة وتحديدًا منذ خسارته الوحيدة حتى الان في الدوري امام ضيفهم ارسنال 2-5 في 26 سبتمبر الماضي. ويدخل فريق رانييري الى الجدول المزدحم لعطلة الاعياد وهو في صدارة الدوري الممتاز، وذلك بعد ان كان في ذيل الترتيب قبل 12 شهرًا. ويريد رانييري من فريقه المحافظة على وتيرته وصدارته للترتيب، مشبّهًا ما يحصل معه هذا الموسم بشخصية الممثل الاميركي توم هانكس في فيلم فورست غامب الذي اجتاز امريكا بأكملها ركضًا. وفي حال فوزه على ليفربول، سيتخطى ليستر حاجز 40 نقطة الذي وضعه رانييري هدفا قبيل الموسم، وذلك بعد 18 مرحلة فقط، وحينها سيجلس المدرب الايطالي مع لاعبيه لاعادة تقييم طموحهم للموسم. ويعوّل رانييري كثيرًا على هداف الدوري جيمي فاردي صاحب 15 هدفًا ومطارده المباشر بفارق هدفين زميله في الفريق الدولي الجزائري رياض محرز الذي تشير تقارير إعلامية الى تهافت العديد من الاندية على التعاقد معه في فترة الانتقالات الشتوية ابرزها تشلسي ومانشستر يونايتد وريال مدريد الاسباني. والأكيد ان ليستر سيتي سيسعى الى تحقيق نتيجة ايجابية تزيد من معنويات لاعبيه قبل استضافة مانشستر سيتي الاثنين المقبل، كما انه سيحاول الضغط على ارسنال كونه يلعب قبله بنحو 5 ساعات. ساوثمبتون - ارسنال يسعى ارسنال الى مواصلة صحوته وتعميق جراح مضيفه ساوثمبتون الثاني عشر عندما يحل ضيفًا عليه غدًا. وحقق النادي اللندني 3 انتصارات متتالية خولته الانفراد بالمركز الثاني، فيما يعاني مضيفه من النتائج المخيبة حيث لم يتذوق طعم الانتصارات في المباريات الخمس الاخيرة (4 هزائم وتعادل واحد). ويعقد فينغر امالا كبيرة على صانع العابه الدولي الالماني مسعود اوزيل الذي يقدم اداء رائعا في الاونة الاخيرة ورفع رصيده من التمريرات الحاسمة الى 15 بينها تمريرتا الفوز على مانشستر سيتي لثيو والكوت والفرنسي اوليفييه جيرو صاحب 12 هدفًا حتى الان هذا الموسم. تشلسي - واتفورد يبدأ هيدينك مغامرته الثانية مع تشلسي اليوم السبت على ملعب ستامفورد بريدج عندما يستضيف واتفورد السابع وصاحب 4 انتصارات متتالية. واستعان تشلسي بهيدينك مجددًا، على غرار ما حصل في 2009، من اجل الاشراف على الفريق حتى نهاية الموسم خلفًا للبرتغالي جوزيه مورينيو الذي اقيل من منصبه بعد خسارة بطل الموسم الماضي 9 من مبارياته الـ16 الاولى في الدوري. ومن المؤكد ان مهمة هيدينك ستكون صعبة في الدوري الممتاز كون هدف الحصول على مركز مؤهل الى دوري الابطال سيكون صعبًا للغاية في ظل تواجد الفريق في المركز الخامس عشر حاليًا بفارق ثلاث نقاط فقط، كما تنازل تشلسي عن لقب كأس الرابطة، وبقي امامه المنافسة على لقب الكأس ودوري ابطال اوروبا. وستكون المهمة الاولى لهيدينك اعادة الحياة الى الفريق وانعاش اللاعبين الذين خيبوا الامال هذا الموسم وعلى رأسهم الاسباني دييغو كوستا ومواطنه سيسك فابريغاس والبلجيكي ادين هازار. مانشستر سيتي - سندرلاند ويملك مانشستر سيتي فرصة تضميد جراحه عندما يستضيف سندرلاند التاسع عشر قبل الاخير. واهدر مانشستر سيتي 10 نقاط في مبارياته الست الاخيرة وهو يدرك جيدًا ان لا مجال لمواصلة النزيف في ظل ابتعاده بفارق 6 نقاط عن الصدارة التي كان الى وقت قريب يتربع عليها. وعانى سيتي كثيرًا بسبب غياب ابرز قائده وقطب دفاعه الدولي البلجيكي فانسان كومباني. ويعود كومباني الى التشكيلة غدا وهو الذي كانت الجماهير تمني النفس بعودته حيث استقبلت شباك النادي هدفا واحدا فقط في المباريات الثماني التي لعبها هذا الموسم، في حين اهتزت الشباك 18 مرة في المباريات التسع التي غاب عنها. وفي باقي المباريات، يلعب استون فيلا مع وست هام، وبورنموث مع كريستال بالاس، وسوانسي سيتي مع وست بروميتش البيون، وتوتنهام مع نوريتش سيتي، ونيوكاسل مع ايفرتون.