أعلن مسؤولون عيّنتهم موسكو في المناطق المحتلة بأوكرانيا تأييد أغلبية ساحقة يوم الثلاثاء الانضمام إلى روسيا، وذلك بعد تصويت على مدى 5 أيام في استفتاءات نددت بها كييف والغرب، ووصفاها بأنها صورية، وفقاً لوكالة «رويترز» للأنباء. وأُجريت عمليات التصويت التي تم ترتيبها على عجل في 4 مناطق، وهي دونيتسك ولوغانسك في الشرق، وزابوريجيا وخيرسون في الجنوب، التي تشكل نحو 15 في المائة من الأراضي الأوكرانية. وقالت سلطات لوغانسك إن 98.4 في المائة من الأصوات جاءت لصالح الانضمام. وفي زابوريجيا، قدر مسؤول عيّنته موسكو النسبة عند 93.1 في المائة. وفي خيرسون، حدد رئيس لجنة الاقتراع نسبة التصويت بـ«نعم» بأكثر من 87 في المائة. وقال دينيس بوشيلين، رئيس جمهورية دونيتسك الشعبية المعلنة من جانب واحد، إن 99.2 في المائة من المشاركين في الاقتراع أيدوا الانضمام إلى روسيا. وأعلنت المناطق الأربع فرز جميع بطاقات الاقتراع. وقام المسؤولون المعيّنون من جانب روسيا بنقل صناديق الاقتراع من بيت لبيت، فيما وصفته أوكرانيا والغرب بأنه إجراء قسري وغير قانوني لخلق ذريعة قانونية لضم المناطق الأربع لروسيا. ويمكن للرئيس فلاديمير بوتين بعد ذلك تصوير أي محاولة أوكرانية لاستعادة السيطرة على المناطق على أنها هجوم على روسيا نفسها. وقال الأسبوع الماضي إنه مستعد لاستخدام الأسلحة النووية للدفاع عن «وحدة أراضي» بلده. ونشر حليف لبوتين، هو دميتري ميدفيديف، الرئيس السابق للبلاد الذي يشغل الآن منصب نائب رئيس مجلس الأمن القومي، رسالة احتفالية قصيرة على «تلغرام» قائلاً: «انتهت الاستفتاءات... النتائج واضحة. أهلاً بكم في وطنكم، في روسيا». وتمكن النازحون من المناطق الأربع من الإدلاء بأصواتهم في روسيا؛ حيث قالت وكالة الإعلام الروسية إن الإحصاءات الأولية أظهرت أن نسبة تأييد الانضمام تزيد على 96 في المائة. وحذرت أوكرانيا مراراً من أن ضم روسيا لأراض إضافية من شأنه أن يقضي على أي فرصة لمحادثات السلام. وتقول إن الأوكرانيين الذين ساعدوا موسكو في تنظيم الاقتراع سيواجهون اتهامات بالخيانة. وحثَ وزير الخارجية ديميترو كوليبا الاتحاد الأوروبي على فرض مزيد من العقوبات الاقتصادية على روسيا لمعاقبتها على إجراء التصويت الذي قال إنه لن يغير شيئاً من تحركات بلاده في ساحة المعركة. ويشبه الاقتراع الاستفتاء الذي أُجري في شبه جزيرة القرم بعد استيلاء روسيا عليها من أوكرانيا في عام 2014؛ إذ أعلن زعماء القرم تأييد الانفصال عن أوكرانيا والانضمام إلى روسيا بنسبة 97 في المائة. وقال بوتين في تصريحات بثها التلفزيون الرسمي يوم الثلاثاء، إن التصويت يهدف إلى حماية الناس مما سماه اضطهاد أوكرانيا للروس والمتحدثين بالروسية، وهو أمر تنفيه كييف. وأضاف: «إنقاذ الناس في جميع الأراضي التي تُجرى فيها هذه الاستفتاءات هو على رأس أولوياتنا ومحور اهتمام مجتمعنا وبلدنا بأسره». وعملت موسكو في الأشهر الأخيرة على إضفاء الصفة الروسية على المناطق الخاضعة لسيطرتها، بما شمل إصدار جوازات سفر، وإعادة كتابة المناهج الدراسية. وجاء ترتيب الاستفتاءات على عجل هذا الشهر بعد أن مالت كفة الصراع إلى أوكرانيا من خلال هزيمة القوات الروسية في منطقة خاركيف الشمالية الشرقية. وقالت فالنتينا ماتفيينكو، رئيسة مجلس الاتحاد الروسي (الغرفة العليا بالبرلمان)، إنه إذا جاءت النتائج مواتية، فيمكن النظر في ضم المناطق الأربع في الرابع من أكتوبر (تشرين الأول)، قبل ثلاثة أيام من احتفال بوتين بيوم ميلاده السبعين.