ظهرت كرة القدم في قطر لأول مرة في أواخر الأربعينات من القرن العشرين، وقد شهدت تطوراً سريعاً مع أوائل الخمسينات، حيث أصبح استاد الدوحة أول ملعب عشبي من نوعه في منطقة الخليج العربي. وفي عام 1973، استضاف الاستاد التاريخي القريب من الكورنيش كلاًّ من الملاكم الأسطوري محمد علي ولاعب كرة القدم الأسطوري الفائز بكأس العالم لكرة القدم، بيليه، والذي لعب مع فريق نادي “سانتوس” الشهير وأبهر جماهير الدوحة بمهاراته. ويُقال أن المهاجم البرازيلي حصل على أول بطاقة صفراء في مسيرته الكورية أثناء هذه المباراة، إلا أنه لا دليل على صحة هذه الراوية حتى يومنا هذا. مع اقتراب نهاية سبعينات القرن العشرين، أنشأت قطر استاد خليفة الدولي ليصبح ملعباً جديداً لفريقها الوطني، وقد أُقيمت العديد من المسابقات العالمية ومباريات كرة القدم المهمة على أرض هذا الاستاد، مما يعزز من مكانته كأحد أهم الاستادات المستضيفة لبطولة كأس العالم لكرة القدم، وإعداده ليكون جزءاً هاماً من أحداث كبرى في المستقبل. في عام 1981، حققت قطر نتائج مثيرة للإعجاب على المستوى الدولي، حيث تأهل منتخب قطر للشباب إلى نهائي بطولة كأس العالم لكرة القدم تحت 20 عام في أستراليا بعد تغلّبه على كل من البرازيل (3-2) وإنجلترا (2-1) على التوالي في طريقه نحو المباراة النهائية، ولايزال اللاعب السابق بدر بلال -الذي أحرز هدف الفوز لقطر في نصف النهائي- يتذكر تلك اللحظة التاريخية التي سدد فيها ضربة مقصية رائعة أدت إلى الفوز على إنجلترا، حيث يعتبرها “أعظم لحظة على الإطلاق” في مسيرته الكروية.