‭‭ ‬‬وضع الاتحادان الأفريقي والآسيوي لكرة القدم حداً لسنوات من الفتور في العلاقات، ووقعا على اتفاقية تعاون مشترك اليوم الجمعة قد ينتج عنها تشكيل تكتل للتصويت في انتخابات رئاسة الاتحاد الدولي (فيفا). ووقع رئيس الاتحاد الآسيوي الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة، ورئيس الاتحاد الأفريقي للعبة عيسى حياتو، على اتفاقية في كيغالي عاصمة رواندا لاستعادة العلاقات بين اتحادي القارتين والتي تدهورت بشدة على خلفية التصويت لاختيار الدولة التي ستستضيف كأس العالم 2006. وينتج عن الاتفاق توجيه أصوات أفريقيا وآسيا لدعم مرشح بعينه في انتخابات "فيفا" التي ستجرى في زوريخ 26 فبراير (شباط) المقبل. ويتنافس الشيخ سلمان مع رجل الأعمال والسجين السياسي الجنوب أفريقي السابق طوكيو سكسويل، والأمير علي بن الحسين، ضمن 5 مرشحين في انتخابات رئاسة فيفا. كما يخوض السباق جيروم شامبين من فرنسا وهو مسؤول سابق في فيفا بجانب الأمين العام للاتحاد الأوروبي للعبة، السويسري جياني إنفانتينو، ستصوت جميع اتحادات فيفا وعددها 209 في الانتخابات ومن بينها 54 اتحاداً من أفريقيا، و46 من آسيا، وسيكون التصويت سريا ولا يوجد إلزام لتصويت أعضاء نفس القارة ككتلة واحدة. ولم يعلن الاتحاد الأفريقي بشكل رسمي عن دعم أي مرشح حتى الآن رغم أن سكسويل هو ثاني أفريقي يترشح لمنصب الرئيس بعد حياتو في 2002. وتأتي الانتخابات في وقت يعيش فيه "فيفا" أسوأ أزمة على مدار تاريخه في ظل تحقيقات جنائية تقودها الولايات المتحدة وسويسرا مع عدد كبير من مسؤولي "فيفا". وعاقبت لجنة القيم التابعة للفيفا مجموعة من مسؤولي الاتحاد الدولي أبرزهم سيب بلاتر، وميشيل بلاتيني. وقال حياتو القائم بأعمال رئيس فيفا حالياً في بيان: "نحن هنا اليوم لإعادة التعاون الذي سيعود بالنفع على الاتحادين بعد عدة أشهر من العمل". وقال الشيخ سلمان وهو من الشخصيات العامة البارزة في البحرين: "أفريقيا وآسيا قارتان كبيرتان وتركا أثراً واضحاً في كرة القدم العالمية في القرن الحالي". وأضاف "يملك الاتحادان طموحات وتوقعات لأجل تنظيم بطولات مستقبلية ليس فقط كأس العالم، ولكن أيضاً بطولات نسائية وفي مختلف الفئات العمرية". واعتادت أفريقيا وآسيا في السابق على خوض مباراة سنوية بين بطلي القارتين على مستوى الأندية وأخرى بين بطلي القارتين على مستوى المنتخبات. لكن توقفت هذه العادة بعد أن قطع الاتحاد الأفريقي العلاقات الرسمية في 2000 احتجاجاً على تصويت الاتحادات الآسيوية لصالح ألمانيا بدلاً من جنوب أفريقيا لاستضافة كأس العالم 2006.