كشف الفرنسي هيرفي رينارد، مدرب منتخب السعودية، أنه يسعى إلى تحقيق المفاجأة من خلال نتائج إيجابية في مونديال 2022، مشدداً على أن مخالفة التوقعات مهمة لإظهار الصورة الحقيقية للكرة السعودية. والمنتخب السعودي هو ثاني أدنى تصنيف من بين المنتخبات المشاركة في المونديال الحالي، لكن رينارد اعتبر أن هذا الأمر لا يعني شيئاً، وقال في مؤتمر صحافي في المركز الإعلامي للبطولة، «يناسبنا أن نلعب بثوب المنتخب غير المرشح، لأن ذلك يخفف من الضغوطات على كاهلنا، لكننا نشارك من أجل مخالفة التوقعات. في كل نسخة من كأس العالم تحدث مفاجآت كثيرة، ونأمل أن نحقق واحدة». وتسلم رينارد تدريب المنتخب في يوليو (تموز) عام 2019، وشهد «الأخضر» بقيادته استقراراً في المستوى الفني ترجمه خلال تصفيات كأس العالم، عندما تصدر مجموعته متفوقاً على اليابان وأستراليا ليحجز مقعده في العرس الكروي. وقال، «سعداء بالمشاركة في المونديال، إنها ثمرة جهد متواصل على مدى ثلاثة أعوام. إنها بطولة رائعة، وبطبيعة الحال ليست سهلة، لكننا نأمل أن نحقق نجاحاً فيها». وأضاف: «لا نشارك من أجل التنزه في الدوحة، بل من أجل تقديم أفضل مستوى لنا ونجعل السعوديين فخورين بنا في الملعب وفي السعودية، لقد أتوا بأعداد هائلة إلى هنا، ولا خيار أمامنا سوى إرضائهم». وعلق على مواجهة الأرجنتين على «ملعب لوسيل» الثلاثاء، «بطبيعة الحال سنعاني أمام منتخب متمرس، لكن يجب أن نتعلم المعاناة. التركيز هو المفتاح ليس فقط ضد الأرجنتين، بل في مبارياتنا الثلاث في دور المجموعات، لأنك قد تلعب مباراة رائعة لكن إذا فقدت التركيز لثوانٍ قليلة تدفع الثمن في بطولة مثل كأس العالم». وفي سؤال عما إذا كان وجود 12 لاعباً من الهلال يشكل إضافة للمنتخب في بطولة مثل كأس العالم، أجاب: «لا أنظر إلى هوية النادي عندما أختار اللاعبين، صحيح أن الهلال تألق في السنوات الأخيرة، وتوج بطلاً لآسيا، لكن ثمة أندية أخرى جيدة في السعودية». وماذا يعني له مواجهة كريستيانو رونالدو في النسخة السابقة عندما كان مدرباً لمنتخب المغرب، والنجم الأرجنتيني ليونيل ميسي مع الأرجنتين: «فخر كبير مواجهة هذين اللاعبين الأسطوريين. بفضلهما كرة القدم مختلفة، لكن عندما نواجه هذا النوع من اللاعبين يتعين علينا أن نكون جاهزين فوق العادة». وعما إذا كان إصابة قائد الفريق سلمان الفرج في كتفه في الفترة الأخيرة تقلقه، أجاب «هو يتدرب بشكل طبيعي منذ أكثر من أسبوع، ولا قلق بشأن إصابته». ودافع رينارد عن حارس مرماه محمد العويس، الذي يلعب احتياطياً في نادي الهلال، بقوله «لقد خاض العويس 17 مباراة في التصفيات من أصل 18. كان مميزاً، لا مشكلة في هذا الصدد». في المقابل، قال لاعب المنتخب عبد الإله المالكي، إن فريقه بات جاهزاً لبداية المشوار في المونديال، «بعد أن قمنا بإعداد جيد لكأس العالم، وهي مرحلة استفاد منها جميع اللاعبين، نأمل بتشريف الوطن». وختم: «نحن متحمسون أن نبدأ المباراة، نتطلع بفارغ الصبر لخوضها». وبالإضافة إلى الأرجنتين، يلتقي المنتخب السعودي مع نظيره البولندي في 26 الحالي ومع المكسيك في 30 منه. وكانت أفضل نتيجة حققتها السعودية في تاريخها في باكورة مشاركتها في الولايات المتحدة عام 1994، عندما بلغت ثمن النهائي قبل أن تخسر أمام السويد 1 - 3.