كان انخفاض أسعار البطاريات أحد أكثر الاتجاهات استمراراً في صناعة السيارات الكهربائية على مدار العقد الماضي. فقد انخفضت الأسعار من أكثر من 1000 دولار للكيلوواط/ ساعة في عام 2010 إلى 141 دولاراً للكيلوواط/ ساعة في العام الماضي. وكانت هذه واحدة من أكبر التحولات في صناعة السيارات في القرن الماضي، مما دفع شركات صناعة السيارات إلى ضخ مليارات الدولارات في المركبات الكهربائية. لكن هذا الاتجاه توقف هذا العام، حيث أظهر استطلاع أسعار بطاريات الليثيوم أيون السنوي الذي أجرته خدمة «بلومبيرج إن إي إف» للأبحاث BNEF زيادةً بنسبة 7% في متوسط ​​أسعار العبوات في عام 2022 بالقيمة الحقيقية. هذه هي الزيادة الأولى في تاريخ المسح. وهناك عدة عوامل تدفع إلى الارتفاع، لكن العامل الأكثر أهميةً هو ارتفاع تكاليف المواد بما في ذلك الكوبالت والنيكل والليثيوم. في حين أن أسعار النيكل والكوبالت قد انخفضت في الأشهر الأخيرة، وربما يكون الليثيوم على وشك التحول، فإن كلا من هذه الأسعار ما يزال أعلى مما كان عليه في السنوات السابقة. ويرجع ذلك إلى ارتفاع الطلب على البطاريات والتأخر في سرعة توصيل الإمدادات الجديدة. وكان من الممكن أن يكون متوسط ​​سعر البطارية أعلى لولا التحول إلى بطاريات ليثيوم فوسفات الحديد (LFP) منخفضة التكلفة، والتي لا تحتوي على نيكل أو كوبالت. وقد حصلت هذه البطاريات على حصة كبيرة من السوق في السنوات الثلاث الماضية، وتتوقع «BNEF» أن تمثل حوالي 40% من مبيعات السيارات الكهربائية العالمية هذا العام. كما انخفضت هوامش الشركات المصنّعة للبطاريات هذا العام، مما يشير إلى أنها استوعبت بعض التكاليف المتزايدة للمواد والمكونات. وللوصول إلى متوسط ​​السعر، جمعت BNEF ما يقرب من 200 نقطة بيانات مسح من المشترين والبائعين لبطاريات الليثيوم أيون التي تذهب إلى المركبات الكهربائية للركاب والمركبات التجارية والحافلات وتطبيقات التخزين الثابتة. الرقم الرئيسي هو متوسط ​​الحجم المرجح، لذا فهو يخفي الكثير من التباين حسب المنطقة والتطبيق. أدنى الأسعار المسجلة كانت للحافلات الكهربائية والمركبات التجارية في الصين بسعر 131 دولاراً للكيلوواط/ ساعة. وكان متوسط ​​أسعار العبوات لسيارات الركاب الكهربائية بالكامل 138 دولاراً لكل كيلوواط ساعة. وعلى المستوى الإقليمي، كانت أسعار العبوات أرخص في الصين، حيث بلغت 127 دولاراً للكيلوواط/ ساعة. وكانت العبوات في الولايات المتحدة وأوروبا أعلى بنسبة 24% و33% على التوالي. السؤال الكبير هو ماذا سيحدث بعد ذلك. يتوقع فريق تخزين الطاقة في BNEF أن تظل الأسعار مرتفعةً العامَ المقبل، حيث سترتفع قليلاً بالقيمة الحقيقية فوق مستويات 2022. وعلاوة على ذلك، يتوقع الفريقُ أن تبدأ الأسعارُ في الانخفاض مرةً أخرى في عام 2024 حيث يتم توفير المزيد من المواد الخام، وتقل ضغوط سلسلة التوريد، وتبدأ تقنيات الجيل التالي من البطاريات وتصميمات العبوات في شق طريقها إلى مختلف أنواع السيارات. المعيار الذي يتم الاستشهاد به غالباً عندما تصل المركبات الكهربائية إلى تكافؤ السعر مع المركبات التقليدية هو 100 دولار لكل كيلوواط ساعة. واستناداً إلى التقديرات المحدَّثة لمعدل التعلم للبطاريات من مسح هذا العام، تتوقع BNEF أن متوسط ​​أسعار العبوات يجب أن ينخفض ​​إلى ما دون هذا الحد بحلول عام 2026. وهذا بعد عامين مما كان متوقعاً في السابق. ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن 100 دولار لكل كيلوواط ساعة هو رقم رمزي كان موجوداً منذ أكثر من عقد ولا يأخذ في الاعتبار تماماً كيف ارتفعت تكلفة كل شيء تقريباً بسبب التضخم، لا سيما في الأشهر الثمانية عشر الماضية. لقد ارتفع متوسط ​​أسعار معاملات السيارات الجديدة في الولايات المتحدة إلى أكثر من 48.000 دولار هذا العام، وهو أعلى معدل على الإطلاق. السيارات الكهربائية ترفع أسعار المعاملات قليلاً، لكن تكلفة صنع سيارة بمحرك احتراق داخلي آخذة في الارتفاع أيضاً. من الأفضل التفكير في تكافؤ سعر المركبات الكهربائية على أنه نطاق للسعر وليس حداً ثابتاً. ووفقاً لأسعار البطاريات الحالية، يمكن بالفعل لبعض قطاعات السيارات أن تعمل بالكهرباء بالكامل بتكلفة فعالة دون دعم. ويمكن القول بأن السيارات الكهربائية المتميزة، على سبيل المثال، تتساوى في الأسعار مع طرازات السيارات ذات محرك الاحتراق الداخلي بالفعل، وكذلك سيارات المدن الصغيرة في الصين حيث تبدأ خيارات السيارات الكهربائية بسعر 5000 دولار فقط. وبالنسبة للمركبات التجارية، مثل الحافلات وعربات التوصيل، حيث تكون التكلفة الإجمالية هي الأكثر أهمية، فإن التكافؤ موجود أيضاً ويعتمد على طبيعة المنطقة ونمط الاستخدام. وما تزال أسعار البطاريات بحاجة إلى مزيد من الانخفاض حتى يتحول عدد أكبر من زبائن سوق السيارات إلى الكهرباء خلال هذا العقد. وما يزال هذا قابلاً للتحقق بالتأكيد، لكنه سيتطلب المزيد من الاستثمار في جميع مجالات سلسلة توريد البطاريات، وكذلك في البحث والتطوير وتحسينات عملية التصنيع نفسها. ينشر بترتيب خاص مع خدمة «واشنطن بوست لايسينج آند سينديكيشن»