قال محافظ نينوى السابق قائد «الحشد الوطني» أثيل النجـــيفي لـ»الحياة» أن «ضبابية» الاتـــــفاقات السياسية وغياب الثقة و»خطة واضحة» تمثل العقبات الرئيسة أمام إطــــلاق معركة استعادة المحافظة، مشيراً إلى أن قرار تحديد ساعة الصفر مرتبط أولاً بقوات التحالف الدولي الذي تقوده واشنطن. ورجح قادة أكراد وفي قوات التحالف أن لا يتمكن الجيش من شن الهجوم خلال الأشهر الستة المقبلة على أقل تقدير، بسبب ضعف الاستعداد لمعركة ستكون «صعبة وطويلة»، في تباين مع موقف مسؤولين عراقيين يؤكدون قرب نهاية «داعش» في العراق. وعن هذا التضارب في المواقف والتوقعات قال النجيفي إن «الموضوع سياسي بحت وليس عسكرياً، وهو مرتبط بالاتفاقات السياسية، وما زالت هناك ضبابية حولها، ناهيك عن وجود حالة من عدم الثقة بين القيادات الكردية والقيادة في بغداد، وخلافات حول آلية نشر وإرسال القوات وتمركزها ولا توجد إلى الآن خطة واضحة أو متفق عليها بين الأطراف التي ستنفذ العملية»، واستدرك أن «التحالف الدولي يبقى اللاعب الأكبر في هذا الشأن واعتقد بأنه صاحب قرار تحديد موعد انطلاق العمليات قبل أي طرف مشارك». وفي مدلولات كثافة القصف الجوي المتصاعد على الموصل أخيراً وعلاقته بموعد الهجوم قال إن «الهدف هو استنزاف قوة داعش، وسيكون لصالح المعركة»، مؤكداً أن «عمليات إنزال جوي نفذت في أطراف الموصل، وهذا النوع من العمليات لا تعترف بها الأجهزة الرسمية من الجانبين، العراقي والأميركي، وذلك باعتبارها شديدة السرية، وأنا أؤكد أنها حصلت وأثرت في شكل كبير في معنويات داعش». وأحيت قوة «الحشد الوطني» الأحد الماضي الذكرى الأولى لتأسيسها، وتضم عدة آلاف من متطوعين وعناصر شرطة سابقين يتلقون تدريبات في معسكر «الزليكان» قرب ناحية بعشيقة، شمال الموصل، بدعم من «البيشمركة» الكردية ومستشارين أتراك، وأثار المعسكر توتراً بين أنقرة وبغداد على خلفية ضمه قوات تركية إضافية، ما اعتبرته الحكومة العراقية «انتهاكاً للسيادة». ولفت النجيفي إلى أن قواته «بلغت مرحلة الاستعداد للقتال، إلى جانب قوة الاحتياط التي تنتظر التسليح، فضلاً عن اللجان المحلية التي بالإمكان تفعليها عند الحاجة، ولكننا نستغل عامل الوقت في بناء المزيد من القوات وتوسيعها»، وشدد على أن «هذه القوة بدأت بعمليات فعلية، حيث تتواجد خارج المعسكر وتسيطر على منطقة ما باتجاه الموصل وتعيق تحركات داعش وألحقت به خسائر خلال الشهر الماضي». وتحدث النجــــــيفي عن طبــــيعة الدور العسكري التركي فـــــقال إن «القوات التركية تقوم حصراً بمهام تدريب المتطوعين وحماية معسكر الزليكان، وهي في داخله وخارجه باتجاه مناطق المواجـــهة، وتــــسيطر على منطقة واسعة في جهته الجنوبية لعرقلة هجـــمات التنظيم على المعسكر»، وأضاف: «يصـــعب تحديد عدد القوات التركية ولا تتــــوافر مــــعلومات كافــــية عن انتشارها في داخل وخارج المعسكر». وعن إمكان مشاركة «الحشد الوطني» في القتال وسط الخلافات القائمة مع بغداد واعتراضها على الوجود التركي أكد أن «الحشد سيشارك وسينسق مع قوات البيشمركة والتحالف الدولي في المنطقة». وزاد: «لكن تصدر تصريحات سياسية من بعض الــــقوى ولا سيما تلك المرتبطة بقوات الحــشد الشعبي (الشيعية) أو المليشيات المـــدعومة من إيران، يعملون على تصـــــــعيد الـــموقف تجاهنا ويعلنون رفضهم لدورنا والتـــحالف، إلا أن الحكومـــة العراقية تـــدرك جيداً أن لا بديل لها سوى التعاون والتنسيق مع التحالف والبيــــشمركة والحشد الوطني». وفي رد على معلومات كشف عنها نواب تفيد بوصول شحنات أسلحة أميركية إلى معسكر الحشد مروراً ببغداد قال: «لم يصلنا أي شيء لحد الآن، لكن إذا كان هناك أي دعم سواء من بغداد أو قوات التحالف سنرحب به، لحاجتنا الماسة إليه». وكان النجيفي أقيل من منصب المحافظ بقرار من البرلمان العراقي العام الماضي، وشهدت فترة ولايته خلافات وتقاطعات في العلاقة بين المحافظة والحكومة المركزية، وورد أسمه لاحقاً في قائمة المتورطين بسقوط الموصل في حزيران (يونيو) عام 2014، ضمن نتائج تحقيق أجرته لجنة نيابية.