أقلع من ولاية كاليفورنيا الأمريكية الجمعة القمر الاصطناعي الفرنسي الأمريكي "سووت" (SWOT) في مهمة ستتيح رصدابدقة لم يسبق لها مثيل لحركة المياه على كوكب الأرض، توفر قدرة أكبر على توقعات موجات الجفاف والفيضانات في مختلف أنحاء العالم في ظل تفاقمها بفعل التغير المناخي. وقالت سلمى شرشالي من المركز الوطني الفرنسي لدراسات الفضاء خلال مؤتمر صحافي الثلاثاء إن هذا القمر الاصطناعي يمثل "ثورة في مجال الهيدرولوجيا"، موضحة أن نتائج رصده ستكون "أدقبعشرة أضعاف من تلك التي توفرها التكنولوجيا الحالية". وبحسب "الفرنسية" انطلق صاروخ "فالكون 9" التابع لشركة "سبايس إكس" من قاعدة فاندنبرغ في كاليفورنيا في الساعة 11.46 بتوقيت جرينتش حاملا هذا القمر. ومن المتوقع أن تبدأ المهمة العلمية لـ "سووت" الذي يتألف اسمه من الأحرف الأولى لعبارة "طوبوغرافيا المياه السطحية والمحيطات" بالإنجليزية، بعد ستة أشهر تجرى خلالها له اختبارات وعمليات معايرة، على أن توفر البيانات التي يجمعها على الإنترنت بحيث يمكن للجميع الاطلاع عليها. ومن موقع هذا القمر على ارتفاع 890 كيلومترا، سيتسنى له الرصد الحيلدورات الماء في البحيرات والأنهار والمحيطات في مختلف أنحاء العالم، ومراقبة التفاعل عبر الغلاف الجوي، بين الخزانات الضخمة المتمثلة في المحيطات، والمياه المتدفقة على الأرض. وسيمكن القمر قياس ارتفاع المحيطات وكتل المياه العذبة هذه على أكثر من 90 في المائة من سطح الكوكب، إذ يجري مسحاكاملالها مرة واحدة على الأقل كل 21 يوما. وبينما كان من الممكن سابقامراقبة بضعة آلاف فحسب من البحيرات من الفضاء، سيكون "سووت" قادراعلى رصد الملايين منها. كذلك سيكون في وسعه مراقبة الأنهار التي يزيد عرضها عن 100 متر واحتساب حجم المياه التي تتدفق فيها. أما في المحيطات ، فالقمر الاصطناعي يملك القدرة على رصد التيارات والأعاصير التي لم تكن رؤيتها ممكنة سابقا. وعلى السواحل، سيتمكن من مراقبة انحسار الأرض الناجم عن ارتفاع منسوب المياه. وشرحت مديرة مراقبة كوكب الأرض في وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" كارِن سان جيرمان أن "سووت" يتميز عن نحو 25 مهمة مراقبة أخرى للكوكب تابعة للوكالة بأنه أشبه "بوضع نظارات" من أجل رؤية أفضل.