وضعت الشركة الأمريكية «سبايس اكس» أمس الأول قمرين اصطناعين في مدار الأرض مهمتهما قياس دقيق للتغيرات التي تشهدها المياه على الأرض في السنوات الخمس المقبلة، مثل ذوبان الجليد في القطب الشمالي وارتفاع كميات الماء في المحيطات. وأقلع الصاروخ «فالكون 9» من دون أي مشاكل من قاعدة فاندنبرغ العسكرية في ولاية كاليفورنيا حاملاً القمرين الاصطناعيين اللذين أتيا ثمرة شراكة بين ألمانيا ووكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» فضلاً عن خمسة أقمار صناعية لحساب شبكة «إيريديوم» للاتصالات.وضع الصاروخ أولاً في المدار، وبعد رحلة استمرت 11 دقيقة، على ارتفاع 500 كم تقريباً قمري مهمة «جريس-اف او». ويحل القمران مكان قمري مهمة «جريس» اللذين حلقا بين 2002 والعام الماضي فوق الأرض لإنجاز مسح شهري لتغيرات كميات المياه. يوازي حجم كلّ من القمرين حجم سيارة، وهما يدوران حول الأرض وتفصلهما الواحد عن الآخر مسافة 220 كيلومترا. ويرسم القمران «جرايس - أف أو» أيضاً خريطة لمياه الأرض مرة كلّ ثلاثين يوما.