تنطلق اليوم الجمعة، منافسات بطولة كأس الخليج (خليجي 25)، عندما يواجه المنتخب العراقي نظيره العماني، في الجولة الأولى من منافسات المجموعة الأولى بالبطولة. وعلى الرغم من وجود عدة منتخبات لها باع طويل في البطولة، إلا أن الظروف قد تكون مجهزة كي ينافس المنتخب العراقي على لقب البطولة وربما التتويج بها للمرة الرابعة في تاريخه، لاسيما وأن البطولة تقام على أرضه ووسط جماهير. كان المنتخب العراقي توج باللقب في 3 مرات سابقة أعوام 1979، عندما استضافت العراق البطولة، وعامي 1984 و1988. ويسعى الإسباني خيسوس كاساس، المدير الفني للمنتخب العراقي، لأن يظهر فريقه بشكل جيد في المباراة الافتتاحية أمام نظيره العماني، لاسيما وأنها ستكون أول مباراة في بطولة رسمية للمدرب الإسباني مع أسود الرافدين. ورفع الكرواتي برانكو إيفانكوفيتش، مدرب المنتخب العماني، راية التحدي في البطولة وأكد في تصريحات للموقع الرسمي عقب وصول المنتخب العماني للعراق أنه يحترم جميع المنتخبات المشاركة في البطولة ولكنه لا يخشى أي فريق منهم. وسيشهد اليوم الافتتاحي، أيضا مباراة في غاية القوة حينما يلتقي المنتخب السعودي مع نظيره اليمني في مباراة صعبة على الفريقين. وتكمن صعوبة المباراة في أن المنتخب السعودي يشارك في البطولة بالصف الثاني، خصوصا في ظل إقامة منافسات الدوري السعودي وترك اللاعبين الدوليين للمشاركة في أنديته بعدما شاركوا في منافسات كأس العالم التي أقيمت في قطر مؤخرا. مشاركة المنتخب السعودي بالصف الثاني ستمنح المنتخب اليمني، أفضلية نسبية لاسيما وأنه سيشارك بكافة اللاعبين المتاحين. كأس الاتحاد الإنجليزي يلتقي نادي مانشستر يونايتد نظيره إيفرتون ضمن منافسات دور الـ64 من كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم . ويدخل اليونايتد المباراة بسلسلة انتصارات بلغت أربع مباريات متتالية منذ بداية الموسم، بعد فوزه على بورنموث 3-0 في الدوري الإنجليزي الممتاز يوم الثلاثاء. وعادت قوة فريق إريك تن هاج تدريجيًا كاملة بعد كأس العالم أيضًا، بعد أن رحب مؤخرًا بعودة ليساندرو مارتينيز وديوجو دالوت، وكلاهما شارك من على مقاعد البدلاء في اللقاء الماضي.