قال رئيس إدارة الطيران والفضاء الأمريكية «ناسا»، بيل نيلسون: إن الولايات المتحدة تخطط لاختبار محرك مركبة فضائية يعمل بالانشطار النووي بحلول عام 2027، في إطار جهود ناسا لاستكشاف طرق أكثر كفاءة لإرسال رواد الفضاء إلى المريخ. وأضاف: إن ناسا ستشترك مع وكالة البحث والتطوير التابعة للجيش الأمريكي لتطوير محرك دفع حراري نووي وإطلاقه إلى الفضاء «في أقرب وقت ممكن بحلول عام 2027». وتدرس ناسا منذ عقود مفهوم الدفع الحراري النووي من أجل توفير قوة دفع يُعتقد أنها أكثر كفاءة بكثير من محركات الصواريخ التقليدية.