في ظل الحرب الباردة، خشي العالم من الاحتمال الوشيك لشتاء نووي، وفقًا لتقرير جديد، فقد انحرف تركيزنا منذ ذلك الحين عن أهواله، تاركًا لنا نقصًا عامًّا في الوعي قد يكون خطيرًا على مستقبل البشرية. وغني عن القول أن التهديد بحدوث انفجار نووي ليس بحدث تافه، رغم أن التفاصيل الدقيقة بشأن ما قد نتوقعه بالضبط من مثل هذا الصراع المتصاعد أصبحت ضبابية في العقود القليلة الماضية. إلى جانب الملايين الذين سيُقتلون مباشرة من الانفجارات، تتنبَّأ النماذج المناخية بأن الحطام الناتج عن الحرب النووية سيحجب كثيرًا من ضوء الشمس لدينا لمدة تصل إلى عقد من الزمان. وستكون العواقب على الناجين مدمرة؛ انخفاض في درجة الحرارة العالمية، يتبعه فشل المحاصيل على نطاق واسع، ثم المجاعة الجماعية. وعلى الرغم من هذا التهديد المظلم، تزعم نسبة صغيرة من سكان العالم أنهم على دراية جيدة بالعواقب الدقيقة للحرب النووية، ويعتمد العديد من هؤلاء الأشخاص على معلومات قديمة منتشرة وسط التوترات السياسية بين القوى العظمى في الثمانينيات، بحسب تقرير منشور على مركز دراسة المخاطر الوجودية "Centre for the Study of Existential Risk". يقول بول إنجرام، الباحث في المخاطر العالمية وخبير الدبلوماسية في مركز دراسة المخاطر الوجودية (CSER) الذي يديره جامعة كامبريدج في المملكة المتحدة: "ومع ذلك، هناك القليل من المعرفة العامة أو النقاش بشأن العواقب الوخيمة طويلة المدى للحرب النووية على كوكب الأرض وسكان العالم". ماذا لو انفجر مفاعل نووي.. .ما الذي سيحدث في #العالم؟ https://t.co/ER0xytlNss#اليوم pic.twitter.com/Q8v68kUu8j— صحيفة اليوم (@alyaum) September 11, 2022 جرى استخدام استطلاع عبر الإنترنت شمل 1500 شخص في المملكة المتحدة و1500 شخص في الولايات المتحدة لإعداد التقرير الجديد. استُجوب المشاركون بشأن مدى معرفتهم بشتاء نووي محتمل، ومن أين حصلوا على معلوماتهم، وسمح الاستطلاع باختيار مصادر متعددة، لذا فهي ليست حصرية بشكل متبادل. وكشفت النتائج أن 3.2% من المشاركين في المملكة المتحدة و7.5% من الأمريكيين قد سمعوا عن عواقب حرب نووية من وسائل الإعلام أو الثقافة المعاصرة. وقال جزء أكبر من الناس إن ذكرياتهم للمعلومات التي انتشرت في الثمانينيات، خلال فترة تزايد العداء في الحرب الباردة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي، أبلغت بآرائهم بشأن خطر حدوث شتاء نووي. باستخدام تقارير إخبارية افتراضية، نظر إنجرام أيضًا في الكيفية التي يريد الناس من خلالها أن تردّ حكوماتهم في حالة وقوع ضربة نووية. نصف الذين شملهم الاستطلاع عُرضوا على رسوم بيانية عن تأثيرات الشتاء النووي قبل أن يجيبوا، بينما النصف الآخر لم يفعلوا ذلك. وفي حالة وقوع هجوم نووي خلال الحرب الروسية الأوكرانية، دعم ما يقرب من واحد من كل خمسة أشخاص مشاركين في الدراسة الانتقام بالأسلحة النووية. وبالنسبة إلى أولئك الذين شاهدوا الرسوم البيانية في وقت مبكر، انخفض هذا الرقم بنسبة 13% في المملكة المتحدة و16% في الولايات المتحدة، مما يوضح كيف يُحدِث التعليم اختلافًا في الرأي العام. يقول إنجرام: "هناك حاجة ملحة للتثقيف العام في جميع الدول المسلحة نوويًا على أساس أحدث الأبحاث، نحن بحاجة إلى الحدّ بشكل جماعي من الإغراء الذي قد يضطر قادة الدول المسلحة نوويًا إلى التهديد أو حتى استخدام مثل هذه الأسلحة لدعم العمليات العسكرية". أصغر حرب نووية جرى افتراضها تضمنت 100 قنبلة نووية كل منها 15 كيلوطن (تقريبًا نفس الحجم المستخدم في هيروشيما)، وهو ما يمثل 0.1% فقط من إجمالي الترسانة النووية المشتركة لروسيا والولايات المتحدة. يتوقع العلماء أن تؤدي هذه الحرب "الصغيرة" إلى مقتل 27 مليون شخص بشكل مباشر و225 مليون حالة وفاة إضافية بسبب الجوع. وفي نهاية المقياس، قد تؤدي الحرب النووية الشاملة إلى 400 مليون حالة وفاة مباشرة وأكثر من 5 مليارات شخص يموتون جوعًا بسبب عواقب الحرب النووية. ومع وجود عديد من العوامل التي يجب أخذها في الاعتبار، تختلف التقديرات عندما يتعلق الأمر بتأثير الحرب النووية، ولكن من الواضح أن أفضل السيناريوهات ستكون رهيبة بشكل لا يمكن تصوره. يشدد إنجرام على أن "أفكار الشتاء النووي هي في الغالب ذاكرة ثقافية باقية، كما لو كانت مادة من التاريخ، وليست مخاطرة معاصرة مروعة".