اكتشف علماء مصريون حفريات سلحفاة نهرية جانبية العنق، يرجع عمرها لأكثر من 70 مليون سنة، وذلك بواحة الخارجة بالصحراء الغربية غرب مصر. وقال الدكتور عبد العزيز طنطاوي رئيس جامعة الوادي الجديد، في بيان على الصفحة الرسمية للجامعة على موقع التواصل الاجتماعي (فيسبوك) إن فريقا بحثيا مشتركا بين جامعتي الوادي الجديد والقاهرة تمكن من اكتشاف سلحفاة نهرية جانبية العنق، وذلك بمنطقة "قرن جناح" جنوب شرق مدينة الخارجة بالوادي الجديد. وأضاف طنطاوي أن هذه السلحفاة عاصرت عهد الديناصورات وهى تعيش في الأنهار والمياه العذبة. وأضاف رئيس جامعة الوادي الجديد أن هذه المجموعة من السلاحف متواجدة في التاريخ الجيولوجي على فترات متفرقه ولم تسجل من قبل في هذا العصر، لافتا إلى أن هذا الاكتشاف يعد استكمالا للسجلات الأحفورية للسلاحف القديمة في القارة الإفريقية. ومن جانبه قال الدكتور جبيلي أبوالخير مدير مركز الحفريات الفقارية بجامعة الوادي الجديد إن منطقة "قرن جناح" تعد من المواقع المكتشفة حديثا من قبل مركز الحفريات الفقارية بجامعة الوادي الجديد وتتميز باحتوائها على عدد كبير من أصداف السلاحف النهرية والتي تجمعت بالقرب من بعضها في تلك المنطقة نظراً لتوافر الظروف المعيشية ووفرة الغذاء بتلك البرك والمستنقعات القديمة. وأضاف أن هذه المنطقة تميزت أيضا باحتوائها على بقايا للتماسيح والديناصورات أكلة العشب والتي عاشت حول تلك المستنقعات والتي انجرف أجزاء منها عبر المصبات النهرية داخل تلك المستنقعات ليسمح لها بالتحفر داخل طبقات الطين المكونة لتلك المستنقعات الممتدة. وأضاف الدكتور محمد قرني عبد الجواد أستاذ الحفريات الفقارية بقسم الجيولوجيا بكلية العلوم بجامعة القاهرة، إن هذا الاكتشاف الجديد للسلحفاة جانبية العنق يعبر عن أهمية الصحراء الغربية بمصر لاحتوائها على العديد من حفائر الأحياء الأرضية والبحرية.