يقف فريقا الهلال والشباب أمام مهمة انتزاع بطاقة العبور نحو دور نصف نهائي دوري أبطال آسيا حينما يلتقيان فولاذ خوزستان الإيراني والدحيل القطري في ربع نهائي البطولة التي تقام بنظام التجمع في العاصمة القطرية الدوحة. وأوقعت القرعة حامل اللقب فريق الهلال السعودي أمام فولاذ خوزستان الإيراني الذي يبلغ هذا الدور للمرة الأولى في تاريخه، أما الشباب فقد اصطدم بالدحيل القطري في مواجهة لن تكون سهلة إذا ما أراد العبور نحو الدور المقبل. وتترقب الجماهير السعودية مواجهة وطنية خالصة بين الهلال والشباب في حال قدرتهما على خطف بطاقة التأهل مساء اليوم الخميس. ويحتضن استاد الجنوب لقاء الهلال حامل لقب النسخة الأخيرة من البطولة القارية أمام فولاذ خوزستان الإيراني، وذلك في صراع بينهما من أجل انتزاع بطاقة التأهل لدور نصف النهائي، فيما تقام مواجهة الشباب والدحيل القطري على ملعب الثمامة. ويتأهل الفائز من هاتين المواجهتين إلى دور نصف نهائي البطولة الذي سيقام يوم الأحد المقبل، حيث تقام الأدوار الإقصائية للبطولة الآسيوية منذ أزمة كورونا بنظام التجمع، على أن يتأهل الفائز من مواجهة الأحد المقبل إلى خوض نهائي القارة أمام فريق أوراوا الياباني الذي تأهل عن فرق شرق القارة. ويقام نهائي البطولة بنظام الذهاب والإياب على أرضي الفريقين الفائزين، حيث تقام مواجهة ذهاب النهائي على أرض الفريق المتأهل عن غرب القارة يوم 29 أبريل (نيسان) المقبل على أن تحتضن اليابان إياب النهائي في السادس من مايو (أيار) المقبل. ويدخل الهلال مباراته أمام فولاذ الإيراني بعدما نجح في إقصاء نظيره فريق شباب أهلي دبي الإماراتي بثلاثية مقابل هدف في دور الستة عشر من البطولة، رغم ظروف الإصابات التي اعترضته قبل المباراة بغياب الثنائي كاريلو وكويلار. وبدأ الهلال يستعيد عناصره الغائبة بداعي الإصابة، حيث أعلن جاهزية الثنائي الأجنبي إلا أن مشاركتهما في اللقاء لم تتضح بعد بحسب الأرجنتيني رامون دياز، كما شهدت المواجهة الأخيرة مشاركة أولى لسلمان الفرج قائد الفريق الذي يغيب عن تمثيله منذ نهائيات كأس العالم 2022 التي أقيمت في قطر بداعي الإصابة القوية التي لحقت به. ولم يظهر الفرج جاهزية كبيرة بعد للبدء كلاعب أساسي في المباريات، إلا أن عودته تمثل قوة إضافية للفريق الذي تنتظره العديد من المواجهات الحاسمة الفترة المقبلة. ويعول الهلال على جماعيته في الأداء وخبرته العريضة في البطولة القارية التي يتزعم قائمة أبطالها بأربع بطولات عبر التاريخ، ويتطلع الهلال لمواصلة مسيرته وتكرار ملاقاته لفريق أوراوا الياباني في نهائي القارة على ذكرى بطولة 2019 التي كسبها الهلال أمام ذات الفريق. أما فريق فولاذ الإيراني الذي نجح ببلوغ دور ربع نهائي البطولة للمرة الأولى في تاريخ مشاركاته الآسيوية، فقد اعترضته مشكلة فنية برحيل مدربه جواد نكونام الذي تقدم باستقالته من تدريب الفريق بعد أربع سنوات من العمل وذلك لخلافات بينه وبين مجلس الإدارة بحسب أنباء إعلامية إيرانية. وعلى ملعب الثمامة، يتطلع فريق الشباب السعودي لتجاوز المهمة الصعبة التي تنتظره أمام الدحيل الذي يلعب على أرضه في قطر، وسط توقعات بمساندة جماهيرية له. ونجح الشباب في إقصاء منافسه فريق ناساف الأوزبكي الدور الماضي بثنائية بانيغا وحسين القحطاني، في الوقت الذي عبر فيه فريق الدحيل بصعوبة أمام مواطنه الريان القطري في مواجهة احتكمت لركلات الترجيح بعد استمرار التعادل في الأشواط الأصلية والإضافية. واستعاد الشباب مهاجمه البرازيلي كارلوس جونيور الذي غاب عن المباراة الماضية لتأخره بالانضمام لبعثة الفريق في قطر بسبب مشكلة عالقة مع جواز سفره، إلا أن حضوره سيشكل إضافة فنية قوية للفريق كونه يتصدر قائمة هدافي الفريق في البطولة بخمسة أهداف وينافس على صدارة الترتيب العام. ويؤمل فريق الشباب على المنافسة الجادة للمضي قدماً في البطولة القارية الغائب عن تحقيق لقبها، خاصةً في ظل الإمكانيات الكبيرة التي يملكها الفريق والرغبة التي أبداها مدربه في المؤتمر الصحافي الذي سبق المباراة موضحاً أنها فرصة تاريخية للشباب. أما فريق الدحيل القطري فيتطلع لإقصاء منافسه الشباب المتعطش لبلوغ الأدوار النهائية من البطولة والمنافسة الجادة على اللقب، حيث يحاول الدحيل القطري استغلال إقامة المباراة في الدوحة والدعم الجماهيري المتوقع له في البطولة. ويملك الدحيل العديد من الأسماء الفنية القوية يأتي في مقدمتها هداف البطولة الآسيوية البرازيلي إدميلسون الذي يتصدر القائمة بثمانية أهداف بالإضافة إلى محمد مونتاري وعدد من الأسماء التي تحضر في قائمة الأرجنتيني هيرنان كريسبو.