بينما يرفع الاتحاد من وتيرة الإعداد لمواجهة الهلال في نصف نهائي كأس الملك، وسط تطلعات عريضة من جماهيره بتحقيق الفوز والسير بخطى ثابتة نحو اللقب، تكثف الكتيبة الصفراء أيضاً من مساعيها للتركيز على ما تبقى من جولات الدوري السعودي للمحترفين، في ظل تصدرها الترتيب حتى الآن واقترابها شيئاً فشيئاً من اللقب الغائب عن خزائن النادي منذ سنوات. وعلى الرغم من كل ذلك، فإن محبي العميد يتخوفون من تكرار سيناريو الموسم الماضي بعدما كان الفريق قريباً من ملامسة ذهب الدوري قبل أن يخسر نقاطاً عدة في الجولات الأخيرة مكّنت الهلال من التتويج باللقب في ختام المنافسات. يقول المدرب علي كميخ، واللاعب السابق في صفوف فريق النصر عن هذا الشأن: «الاتحاد في الموسم الحالي فريق مخيف، ويملك لاعبين أجانب مميزين، إلى جانب اللاعبين المحليين، الذين استطاعوا حصد لقب السوبر، واللاعبون ماضون بشكل جيد على صعيدَي الدوري والكأس، وقد يكون موسم قطف الثمار لإدارة النادي بعد العمل الكبير الذي قدمته طوال توليها سدة المسؤولية بالنادي». وأضاف لـ«الشرق الأوسط»: «على الرغم من أن المنافسة لا تزال محتدمة بين الاتحاد والنصر والشباب، فإنني أجد أن الأول هو الأقرب للتتويج قياساً بالعطاءات الفنية التي يقدمها أخيراً، وتركيزه الكبير على مهمته وسط التفاف إداري حول اللاعبين، وعمل فني مميز يقدم للمجموعة». وأكد كميخ صعوبة مواجهة الاتحاد مع الهلال في نصف نهائي كأس الملك أسوة ببقية المباريات التي تكون بخروج الخاسر، مبيناً أن أصحاب الأرض يملكون الأفضلية لخطف بطاقة التأهل للنهائي. وأضاف: «الاتحاد في هذا الموسم مهيأ لتحقيق البطولات، قياساً بالأجواء الصحية في الفريق بدءاً من الألفة الموجودة بين اللاعبين، والمنظومة الإدارية بالنادي، إلى جانب العمل الفني المقدم من قبل المدرب نونو سانتو، أضف إلى ذلك التركيز العالي من الجميع داخل الملعب». وعن الفريق الأقرب لتحقيق لقب الدوري، قال كميخ: «الاتحاد يعد الأقرب بشكل كبير لتحقيق بطولة الدوري بنسبة 90 في المائة، بعد أن فرط الفريق النصراوي في الصدارة في وقت سابق». وأرجع كميخ ترشيحه للاتحاد للفوز باللقب، إلى امتلاك الفريق «عموداً فقرياً» إلى حد قوله، بدءاً من مارسيلو غروهي، وأحمد حجازي، ورومارينهو، وعبد الرزاق حمد الله، وزملائهم، وهم من وجهة نظره يمثلون قوة ضاربة قادرة على تحقيق الألقاب. وعانى الاتحاد في مواسم سابقة حتى بات مهدداً بالهبوط قبل العودة التدريجية مع إحلال واستقطاب لاعبين محليين وأجانب على مستوى عالٍ ليعود الفريق لدائرة المنافسة قبل أن ينافس الموسم الماضي على لقب الدوري الذي خسره في الأمتار الأخيرة لصالح الهلال. ويؤكد كميخ أن الاتحاد استوعب درس العام الماضي جيداً بعد فقدانه لقب البطولة الذي كان قاب قوسين أو أدنى منه، مضيفاً: «الاتحاد يسير بخطى ثابتة نحو تحقيق أهدافه التي وضعها، وأجد أن الفريق سيحرص على عدم تكرار سيناريو الموسم الماضي وخسارة النقاط في الجولات الأخيرة، وعندها سيكون المتوج باللقب في نهاية الموسم». ولفت كميخ النظر إلى أن «الاتحاد مطالب حالياً بالتركيز بشكل أكبر، وترك الأمور الجانبية كافة، التي ترغب في إخراج الفريق من أجواء المنافسة، واعتبار المباريات المتبقية للفريق كافة نهائيات، لا تحتمل القسمة على الفريقين، إلى جانب زيادة المكافأة المالية للاعبين لتحفيزهم بشكل أكبر لتقديم جل ما لديهم لإسعاد جماهيرهم». وأضاف: «حالياً التركيز يتطلب أن يكون على مواجهة نصف النهائي أمام الهلال، والمباراة ستلعب على أرضك وبين جماهيرك، والأهم استغلال هذا الأمر لصالحك لدعم تفوق الفريق والظفر ببطاقة التأهل للنهائي». وشدد كميخ على أن منافسة الاتحاد على لقب الدوري من قبل فرق النصر والهلال والشباب أمر متوقع بشكل كبير، والجميع سيحرص على عدم التفريط، وعلى المتصدر المضي قدماً في التركيز بشكل أكبر على مواجهاته وخطف نقاطها وعدم الالتفات لنتائج الفرق الأخرى إذا ما أراد معانقة الذهب. من جانبه، قال المدرب عبد الله غراب، الذي مثل الاتحاد لاعباً وتولى إدارة المسؤولية الفنية للفريق في فترة سابقة، إن على اللاعبين الحذر من التهاون في المباريات المتبقية للفريق سواء في الدوري أو الكأس، مشيراً إلى أن الأهم التركيز ثم التركيز داخل المستطيل الأخضر، وبذل قصارى الجهد لنيل نقاط المباريات السبع المتبقية للظفر بلقب الدوري. ووصف غراب مهمة الاتحاد أمام الهلال، التي ستجمع الفريقين ثالث أيام عيد الفطر المبارك في نصف نهائي كأس الملك بالصعبة، مبيناً أن المباراة تتطلب العمل والتخطيط لها بصورة جيدة خلال الأيام الحالية لتجاوزها وبلوغ النهائي. وأضاف: «مواجهة الكلاسيكو في نصف النهائي لن تكون سهلة بطبيعة الحال على الفريقين، والاتحاد يملك الأفضلية بخوض اللاعب على ملعبه وبين جماهيره، وهي ميزة قد تكون جيدة إذا استُثمرت بشكل جيد في ظل الدعم الجماهيري الكبير الذي يحظى به اللاعبون، وهو ما سيشكل ضغطاً على المنافس، وبالنسبة لمباريات خروج المغلوب يكون الفائز بها الفريق الأكثر جاهزية للمباراة». واستطرد غراب: «الهلال فريق لا يستهان به بطبيعة الحال، وهي مباراة من العيار الثقيل تتطلب الحضور الذهني الجيد واستغلال أنصاف الفرص، كون المباريات الكبيرة تحسم في تفاصيل صغيرة، وعلى الاتحاد التركيز بشكل كبير والإعداد الأمثل للمباراة». وتابع: «الاتحاد بصورة عامة يسير بشكل جيد ولديه مقومات الفريق البطل من عناصر مميزة سواء على صعيد اللاعبين الأجانب أو المحليين، وقادر على حسم مواجهة نصف النهائي لصالحه، وكذلك العمل على خوض المباريات المتبقية بالدوري بصورة متوازنة بالعمل على خطف نقاط المباريات وهي الأهم، وإسعاد جماهيره بالذهب».