تراجعت القوات الروسية في باخموت الأوكرانية  بسبب "النقص الحاد في الوحدات القتالية الموثوقة… سارعت موسكو إلى نفي الخبر…. وبينما يبتهج الغربيون بكل نكسة روسية، يجب أن يكونوا حذرين فيما يتمنونه… آخر شيء يحتاجه الغرب هو أن تصبح روسيا يائسة وتتخذ إجراءات يائسة.   لن يقبل الروس بالهزيمة في كل الأحوال…. هذا أبعد من فلاديمير بوتين أو الكرملين، إنه يتعلق بالفخر القومي الروسي…. سوف يتخذون كل الإجراءات لمنع الهزيمة…وبالتالي، هناك حاجة إلى تسوية تفاوضية لإنهاء الحرب بأقل عدد من الضحايا وأقل ضرر ممكن.    يمكن أن تكون سوريا بوابة لمثل هذه التسوية، حيث أن لدى الغرب وروسيا هدف مشترك يتمثل في استقرار البلاد، لكن هناك بالطبع نقطة خلاف واحدة وهي.. "بشار الأسد".   حتى الآن، كانت سياسة الغرب تجاه روسيا هي عزلها، ومع ذلك، من غير المرجح أن يؤدي عزل روسيا إلى إنهاء الحرب، تبحث موسكو عن طرق مبتكرة للبقاء على قيد الحياة، إنها تتطلع إلى المنافسين الأمريكيين من أجل التحالفات.    إنها الآن أقرب إلى الصين وهي بالتأكيد أقرب إلى إيران، ظل حلفاء الولايات المتحدة مثل المملكة العربية السعودية وتركيا محايدين تجاه روسيا، ولم يروا أنه من المجدي قطع علاقاتهم مع روسيا لإرضاء شريك غريب الأطوار وغير موثوق به.   على الرغم من مصادرة الأموال الروسية في العواصم الغربية، يبدو أن روسيا قادرة على البقاء، وتخطط ألمانيا لوقف جميع واردات النفط الروسية تقريبًا هذا العام، مع خطة أوسع لفطم نفسها عن الغاز في البلاد بحلول منتصف عام 2024.    ولدى الاتحاد الأوروبي خطة مماثلة،  إنها تريد التخلي عن الوقود الأحفوري الروسي بحلول عام 2027، هذه كلها جهود لعزل روسيا بدلًا من التعامل معها…. ومع ذلك، ستجد روسيا مشترين بديلين لغازها وستكون صداقات في الشرق، ولن تدفع المصاعب الاقتصادية روسيا إلى الاستسلام.   حتى الآن، لا يبدو أن التسوية ممكنة، لأن الاتجاه هو عزل روسيا بدلًا من الانخراط، تحتاج التسوية إلى المشاركة، ولكي تنجح المشاركة، تحتاج إلى بناء الثقة.    اليوم، هناك قدر كبير من عدم الثقة بين الغرب وروسيا… القضية معقدة ايضا يشمل ملف أوكرانيا، شبه جزيرة القرم، ودونباس، وجورجيا، ووضع الناتو في أوروبا والعديد من التعقيدات الأخرى.     قد يكون المسار الأسهل الذي يجب اتخاذه هو البدء في التعامل مع روسيا بشأن سوريا، لسبب بسيط هو أن الهدف طويل المدى لكل من المجتمع الدولي وروسيا، وهو تحقيق الاستقرار في سوريا.    تنخرط الدول العربية اليوم مع الأسد خطوة بخطوة من أجل احتواء نفوذ إيران وتركيا في سوريا، على الرغم من روايتها، فإن الولايات المتحدة سوف تتسامح مع هذه العملية إذا أدت إلى تقلص النفوذ الروسي.   ومع ذلك، فإن الأسد غير راغب وغير قادر على إجراء أي تغييرات، إنه لا يمتلك القوة الكافية للقبض على تاجر مخدرات في جنوب غرب البلاد، بدلا من ذلك، كان على القوات الجوية الأردنية أن تقوم بالمهمة نيابة عنه.    كما أن للأسد سجل حافل في النكوص بوعوده، ولا داعي له لتغيير سلوكه الآن، ومن هنا جاءت الحاجة إلى الانخراط مع القوى الإقليمية…… وروسيا لاعب رئيسي يجب أن يكون مشاركًا لتحقيق الاستقرار في سوريا.   على الرغم من أن الأسد هو حليف روسيا، فإن موسكو تعلم أنه لا يستطيع تحقيق الاستقرار في سوريا، حيث اشتبكت روسيا مع الأسد في عدة ملفات، على سبيل المثال، خلال معركة حلب، أرسلت موسكو الشرطة العسكرية الشيشانية، وأرسلت وحدات سنية للتأكد من أن السكان المحليين لم يشعروا بالإهانة أو الاعتداء.    تم تكليف الوحدات بتحقيق الاستقرار في المدينة والتأكد من عدم مصادرة أي منازل، لكن الأسد والمليشيات الإيرانية واصلوا عملياتهم ضد الروس، في النهاية، تراجع الروس لأنهم لا يريدون مواجهة الأسد أو الإيرانيين.   وفي مبادرة عام 2018 لتشجيع عودة اللاجئين، ضغطت روسيا على الأسد لإصدار عفو عن أولئك الذين فشلوا في الإبلاغ عن التجنيد الإجباري، وكان الأسد، من أجل منع عودة اللاجئين، قد أصدر قانونًا يقضي بعقوبة السجن والغرامة على جميع الذكور الذين بلغوا الثامنة عشرة ولم يبلغوا عن التجنيد.    دفع هذا بالعائلات اللاجئة التي لديها أولاد بلغوا ذلك العمر عندما كانوا خارج البلاد إلى البقاء في الخارج، وعلى الرغم من العفو، وجد الأسد طرقًا مبتكرة لمنع الناس من العودة، تم القبض على العائدين بتهم تعسفية وباطلة، ومن ثم، تم ردع الناس عن العودة.     المثال الآخر الذي لعب فيه الأسد دور المفسد كان في درعا، حيث تراجع عن جميع التزاماته حيث فشلت جهود روسيا في المصالحة بين النظام والمتمردين في تحقيق الاستقرار في المنطقة.   ومع ذلك، ليس لدى روسيا أحد سوى الأسد لحماية مصالحها في سوريا، إذا رحل، ستخسر موسكو كل استثماراتها لحماية مصالحها، ولا سيما قواعدها في طرطوس وحميميم.    لذا، إذا أبرم الغرب صفقة مع روسيا وعاملها على قدم المساواة، فقد تكون هذه الخطوة الأولى لبناء الثقة.   على الرغم من أن الإطار الذهني الغربي يعارض منح روسيا أي تنازلات ويدفعه عقلية محصلتها إلي صفر، إلا أن المرونة مطلوبة، وإلا فإن أوكرانيا مستعدة لخوض صراع طويل مع روسيا - والأسوأ من ذلك، حرب أكثر تدميرًا.   روسيا تستخدم تدابير قصوى… لذا، من المهم المشاركة وقد تكون سوريا نقطة دخول سهلة نسبيًا، كذلك، يمكن الاتفاق بشأن سوريا أن يحفظ ماء الوجه لبوتين، ويمكن لصفقة تحمي المصالح الاستراتيجية لروسيا أن تشجع بوتين على المضي في صفقة أخرى، بينما يخبر الأخير جمهوره أنه توصل أخيرًا إلى اتفاق مع الغرب وأن الغرب يدرك أنه لا يمكن إذلال روسيا.   يجب على الغرب التعامل بسرعة مع روسيا وتحقيق الاستقرار في سوريا، لأن هذه نقطة دخول جيدة لتبسيط القضايا الأخرى. ومع ذلك، فإن الخطوة الأولى ستكون بالنسبة للغرب أن يتخلص من موقفه الخاسر عند التعامل مع روسيا.