العين الاخبارية صعدت أسعار الليثيوم لمستويات قياسية خلال وقت سابق من العام الماضي، قبل أن ترتد هبوطاً بشكل طفيف خلال العام الجاري. هذا الصعود الذي طرأ على أسعار الليثيوم خلال العام الماضي، فتح الباب واسعا أمام مستقبل التحويل في صناعة النقل البري على وجه الخصوص، والحديث هنا عن الانتقال إلى السيارات الكهربائية أو الهجينة. وتشكل تكاليف البطارية نصيب الأسد من أسعار السيارات الكهربائية؛ والليثيوم هو البروتين الأساسي في هذا النظام الغذائي لهذه الصناعة الآخذة بالتوسع الكبير؛ لكن مشاكل العرض أدت إلى ارتفاع الأسعار المتقلبة. وقد ترك هذا المصنعين والمستثمرين يتلمسون طريقا للحصول على بديل أرخص من الليثيوم، ووجدوا في الصوديوم خصائص كيميائية مماثلة لليثيوم، مما يجعله مفيدا في البطاريات. ماذا نعرف عن الصوديوم؟ الصوديوم هو العنصر الأكثر وفرة من الناحية الجيولوجية من الليثيوم النادر على مستوى العالم، وبالتالي أرخص في الاستخراج وأقل ثمنا عند تصنيع بطارية السيارة الكهربائية التي تشكل قرابة 25% من السعر النهائي للسيارة. ارتفعت أسعار كربونات الليثيوم 13 ضعفا بين أوائل عام 2021 وأواخر عام 2022؛ وقد تخلت عن ثلاثة أرباع هذا المكاسب هذا العام. لكن لا يزال المعدن يمثل حوالي 40% من تكلفة خلية بطارية ليثيوم أيون؛ رذ يقول المحللون إنه إذا تضاعف سعر الليثيوم مرة أخرى، فإن هذه النسبة سترتفع إلى 70%. يكلف الصوديوم أقل لأن قشرة الأرض تحتوي على حوالي 1300 مرة أكثر من الليثيوم، وهو بحد ذاته سلعة نادرة. يتم تداول الصوديوم حاليا بحوالي عُشر سعر الليثيوم؛ ومن الناحية النظرية، فإن هذا يجعل بطارية أرخص بكثير. عيوب الصوديوم لكن الصوديوم له كثافة طاقة أقل من الليثيوم؛ ما يعني أن قدرة تخزين بطاريات الصوديوم يقل عنها في بطاريات الليثيوم، وبالتالي فإن السعر الأقل له خسائر للمستهلك مرتبطة بالشحن المتكرر للسيارة الكهربائية أو الهجينة. على الجانب الإيجابي، تميل البطاريات القائمة على الصوديوم إلى الاحتفاظ بشحنها لفترة أطول، خاصة في درجات الحرارة المنخفضة، مقارنة بخلايا طاقة الليثيوم والنيكل والمنغنيز والكوبالت كثيفة الطاقة. تعتبر بطاريات الصوديوم منطقية بالنسبة للمركبات الكهربائية الصغيرة والدراجات البخارية، وأقل من ذلك بالنسبة للمركبات الكهربائية عالية الأداء التي تحتاج إلى توفير نطاقات أطول. وبما أن الصين هي أكبر مصدر لبطاريات السيارات في العالم، وصاحبة أكبر مناجم لاستخراج الليثيوم وتصديره في حالته المصنعة، فإن بكين كذلك هي التي تقود الصين شحن بطاريات الصوديوم. وتقود شركة CATL الصناعة في إنتاج بطاريات الصوديوم. ستطلق شركات EV المدرجة JAC و BYD وشيري المملوكة للقطاع الخاص جميعا مركبات بأربعة أبواب تعمل ببطاريات الصوديوم هذا العام. تتراوح هذه العروض بين 200 و 300 كيلومتر على الشحنة الواحدة، أي 30% أقل من المتوسط. يقول خبراء الطاقة إن بطاريات الصوديوم أكثر ملاءمة لتخزين الطاقة الساكنة من المركبات الكهربائية؛ لكنها أقل قدرة على حمل الطاقة، كما أن بطاريات الصوديوم أقل عرضة لارتفاع درجة الحرارة من بدائل الليثيوم. ومع ذلك، يلعب الصوديوم دورا في الطرف الأدنى من سوق المركبات الكهربائية كبديل؛ يجب أن يستجيب المستثمرون لتوقعات نقص الليثيوم لفترات طويلة عن طريق تناول القليل من المواد الأولية للصوديوم.