أكدت مجموعة من الباحثين بكلية الطب في جامعة واشنطن اكتشافها بروتيناً جديداً يساعد على مقاومة أضرار الإصابة بأمراض الأمعاء الالتهابية ويعمل على إصلاح طبقة البطانة الداخلية للأمعاء، ويعرف البروتين الجديد باسم Wnt5a، وقال الباحثون إنه يلعب دوراً رئيسياً في إعادة تصنيع الغدد التي تبطن جدار الأمعاء، وتعرف باسم كهوف ليبركون cryptsof Lieberkhn، ولفت العلماء إلى أن هذه الغدد تحتوي على خلايا جذعية تستطيع ضخ أنواع متعددة من الخلايا التي تتسم بالقدرة الفائقة على ترميم بطانة الأمعاء، والتي تتجدد تلقائياً كل 4 أسابيع. قال الباحثون إن الخلايا المبطنة للأمعاء تنتقل إلى المواقع التالفة على سطح الأمعاء، لتقوم بإفراز بروتين Wnt5a، حيث يرسل إشارات لتثبيط الخلايا الجذعية عن المضاعفة وعدد من التغييرات الفسيولوجية الأخرى، تحفز الجسم لتكوين خلايا جديدة مطابقة لمثيلتها التالفة، بما يحد من أمراض الأمعاء الالتهابية وإصلاح الضرر الناتج عنها.