حدد مدير مركز دراسات نمو البالغين بجامعة هارفارد الأميركية روبرت والدنغر 5 أسباب تجعل الإنسان سعيدا، بناء على دراسة بحثية استمرت قرابة 75 عاما. واستبعدت نتائج الدراسة أن يكون المال أو الصحة أو حتى الوظيفة الجيدة ما يجعل الناس سعداء حقاً، لتكون العلاقات الإجتماعية السبب الأبرز في تحقيق السعادة. فيما يلي 5 أسباب حددتها الدراسة تجعل الناس سعداء: 1- العمل من أجل هدف: الأشخاص الشغوفون بعملهم اليومي ويحبون ما يقومون به يشعرون بسعادةٍ أكثر من المجبرين على القيام بوظائفهم اليومية. 2- التفكير الإيجابي: التفكير الإيجابي طريقة علمية لوصف عملية الشعور بالرضا، الفرق بين شخص يسعى لتحسين حالته المادية وهو سعيد بما لديه الآن وشخص يسعى للانتقال إلى مرحلة أفضل وهو غير سعيد بما لديه الآن، هذا الفرق يخلق الشعور بالسعادة. 3- العطاء: الدراسة أثبتت أن الأشخاص الذين يميلون لمساعدة الناس يعيشون معدل سعادة أكثر من غيرهم، حتى أن واحدة من طرق معالجة الاكتئاب المزمن في بعض الأحيان تكون عن طريق دفع المرضى لمحاولة مساعدة الآخرين، وبالتالي الخروج تدريجياً من حالة الاكتئاب. 4- الحرية: قد يكون هذا السبب غريباً، لكنه في الحقيقة واحد من الأسباب الرئيسة للحصول على سعادة.للحرية. 5- الصحة الجيدة: الحقيقة أن الصحة تجعلنا سعداء، إلا أن ليس لها دور في زيادة معدل السعادة، فالناس يتعاملون مع الصحة في كثير من الأحيان بصفتها شيئاً مضموناً حتى يحدث العكس ويصاب الإنسان بمرض معين، وهنا تنقلب السعادة جزئياً إلى بعض الحزن أو الاكتئاب وبالتالي لضمان الحد الأدنى من السعادة يجب عليك الحفاظ على صحتك في أفضل حال. يشار إلى أن دراسة جامعة هارفارد الأمريكية ما زالت قائمة حتى الآن، وهي واحدة من أطول الدراسات الاجتماعية في تاريخ العلوم الإنسانية، وعندما يموت أحد أفراد فريق الباحثين يتولى باحث آخر العمل مكانه، ووفقاً لروبرت فإن الدراسة قد تمتد لتشمل أولاد وأحفاد الطلاب الأصليين محل الدراسة.