مع تزايد حجوزات الرحلات البحرية بعد أن تسبب وباء كوفيد في انتشار السفن الفاخرة، يضع حوض بناء السفن الفنلندي اللمسات الأخيرة على أكبر سفينة سياحية في العالم. تقترب سفينة "أيقونة البحار" الجديدة الفاخرة التابعة لشركة رويال كاريبين من الاكتمال في حوض بناء السفن في توركو على الساحل الجنوبي الغربي لفنلندا، ومن المقرر أن تبدأ رحلتها الأولى في يناير 2024. قال تيم ماير، الرئيس التنفيذي لشركة بناء السفن ماير توركو المكلفة بالبناء: "هذه السفينة اعتبارا من اليوم، على حد علمنا، أكبر سفينة سياحية في العالم". في حين وصف البعض الهيكل الضخم بأنه "وحش"، مستشهدين ببصمة المناخ الشاسعة، فإن البعض الآخر يشعر بالرهبة من الهندسة المتطورة المدمجة في هذه الوجهة العائمة لقضاء العطلات ويتدفقون لشراء التذاكر. تشبه هذه السفينة العملاقة قرية أكثر من كونها سفينة، وتضم حدائق مائية ملونة، وأكثر من 20 طابقا ويمكن أن تحمل ما يقرب من 10000 شخص. من السمات المميزة للسفينة الجديدة، التي دخلت حيز الإنشاء في 2021 ودخلت التجارب البحرية في يونيو، قبة زجاجية عملاقة تغطي جزءا من قسمها الأمامي. وجه الوباء ضربة قوية للصناعة، ما أثار تساؤلات حول ما إذا كان سيتعافى من أي وقت مضى. وتشهد شركات الرحلات البحرية الآن عودة العملاء. توقعت الرابطة الدولية لخطوط الرحلات البحرية أن يتجاوز حجم الركاب مستويات ما قبل الوباء مع 31.5 مليون مسافر في 2023. وقال ماير "بعد إزالة القيود وخففت الأوضاع، نشهد عودة السوق بقوة كبيرة". - الأكبر هو الأفضل؟ مع حمولة إجمالية تبلغ 250800 طن -خمسة أضعاف حجم تيتانيك- ستنتزع أيقونة البحار لقب أكبر سفينة سياحية في العالم من الرائد الحالي لشركة رويال كايبرين كما لدى Meyer Turku أيضا سفينتان متشابهتان من فئة أيقونة في دفاتر الطلبات الخاصة بهم. قال إليكس باباثاناسيس، أستاذ إدارة الرحلات البحرية في جامعة Bremerhaven للعلوم التطبيقية: "لقد رأينا خلال العقد الماضي أن السفن السياحية أصبحت أكبر". وأشار إلى أن "هناك فوائد اقتصادية واضحة" للسفن الضخمة، ما يقلل من تكلفة الركاب الفرديين. مع سبعة حمامات سباحة ومتنزه ومنزلقات مائية ومتنزهات للتسوق وحلبة للتزلج على الجليد و"أماكن أكثر من أي سفينة أخرى"، توفر السفن الكبيرة مثل إيقونة البحار أيضا المزيد من الخيارات لإنفاق الأموال على متنها. وأضاف أن هذا "بدوره يتيح لشركات الرحلات البحرية أن تكون أكثر ربحية". يتم الترحيب بالدخل الإضافي من قبل خطوط الرحلات البحرية من أجل النجاة من عمليات إغلاق كوفيد، كان على خطوط الرحلات البحرية "الحصول على الكثير من الائتمان" عليهم الآن سدادها. وقال باباثاناسيس "ستكون فترة صعبة مع التقشف المالي لشركات الرحلات البحرية"، مضيفا أنه يتوقع ارتفاع أسعار التذاكر. في حين أن "الاتجاه نحو زيادة حجم السفينة لن يتوقف"، يعتقد باباثاناسيس أنه "سيتباطأ بالتأكيد". السبب وراء ذلك ليس الهندسة بل المعادلة المالية. وأوضح باباثاناسيس: "كلما كانت السفن أكبر، زادت تكلفة الاستثمار والمعرفة التكنولوجية المطلوبة. والدراية التكنولوجية لا تأتي بثمن بخس". وأشار إلى أن السفن الأكبر حجماتواجه تحديات فريدة خاصة بها، مثل اكتظاظ الموانئ. مع نمو أعداد الركاب، أعربت وجهات الرحلات البحرية الشهيرة مثل مدينة لونجييربين المتواضعة في القطب الشمالي في أرخبيل سفالبارد النرويجي، على سبيل المثال،قلقها إزاء نقص البنية التحتية لاستيعاب مثل هذه الحشود الكبيرة. علاوة على ذلك، نظرا لأن شركات الرحلات البحرية تهدف إلى زيادة سعة الركاب، فإنها تقلل أيضا نسبة الطاقم إلى الركاب، ما قد يشكل تحديات في حالة وقوع أحداث غير متوقعة. وأوضح باباثاناسيس أنه "فيما يتعلق بالحوادث أو الأزمات على متن السفن، فإن الاهتمام بالإخلاء يمثل تحديا أكبر بكثير بالنسبة للسفن الكبيرة". ـ تأثير المناخ من منظور مناخي، يجادل البعض بأن سفينة واحدة كبيرة أكثر كفاءة في استخدام الطاقة من عدة سفن صغيرة. لكن آخرين يختلفون. وقال كونستانس ديجكسترا، الناشط في حملة الشحن في منظمة النقل والبيئة غير الحكومية "إذا اتبعنا هذا المنطق، فسنبني سفن رحلات بحرية أكبر، لكن أقل منها". لكن هذا ليس ما يحدث. نشهد المزيد والمزيد من السفن أكبر من أي وقت مضى. "وبينما تتخذ السفن الحديثة خطوات للتخفيف من الانبعاثات باستخدام التكنولوجيا -ستعمل أيقونة البحار على الغاز الطبيعي المسال- فإن دعاة حماية البيئة غير مقتنعين. غالبا ما يتم الترحيب به بعدهجسرا نحو خيارات أكثر حيادية للمناخ، فإن الغاز الطبيعي المسال له انبعاثات أقل من الوقود البحري التقليدي، لكن منظمة البيئة والنقل أعربت قلقها بشأن تسرب الميثان المحتمل. وقال ديكسترا "الغاز الطبيعي المسال له عواقب وخيمة على المناخ لأنه يتسرب الميثان". الميثان هو أحد المكونات النموذجية للغاز الطبيعي المسال، وهو أحد الغازات الدفيئة القوية التي يمكن أن يكون لها تأثير أسوأ بكثير فيالمناخ من ثاني أكسيد الكربون. المشكلة هي عندما تستخدم الغاز الطبيعي المسال كمأوى فأنتم تشجعون تطوير صناعة الغاز".