أنشأ اتحاد لاعبي كرة القدم المحترفين في إنجلترا صندوقا جديدا لمساعدة اللاعبين السابقين المتأثرين بالخرف وغيره من حالات التنكس العصبي والتي ستحظى أيضا بدعم رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز. وتوصلت دراسة، بتكليف من اتحاد المحترفين واتحاد اللعبة أن لاعبي كرة القدم المحترفين السابقين كانوا أكثر عرضة بنسبة 3.46 مرة للإصابة بأمراض التنكس العصبي وأكثر عرضة لخطر تشخيص الإصابة بالخرف. كيف بدأ الأمر؟ انتشرت مزاعم تقول إن وفاة جيف إستل (1942 – 2002) مهاجم منتخب إنجلترا وفريق وست بروميتش كان بسبب مرض في الدماغ ناجم عن تكرار لعب الكرة بالرأس. وبحسب دايلي ميل ، فقد دشنت دون، ابنة جيف إستل، حملة، منذ وفاة والدها، للبحث في مدى الارتباط بين المشاكل الصحية في الرأس، وممارسة كرة القدم وبالتحديد ضربات الرأس. وعن ذلك قال آلان شيرار المهاجم الأسطوري لمنتخب إنجلترا ونادي نيوكاسل: “الذكريات الرياضية أمر آمل أن أتمكن من استحضاره بعد سنوات من الآن، وآمل أن لا تكون سعادتي بضرب الكرة بالرأس في أيام شبابي سبباً في تعاستي عندما أقترب من نهاية عمري”. وتولى الدكتور ويلي ستيوارت استشاري أمراض الجهاز العصبي من جامعة غلاسكو قيادة الفريق البحثي. ووضعت صحيفة غارديان في 2020 قائمة بأشهر لاعبي كرة القدم الإنجلزي الذين ماتوا بسبب الخرف الناتجة عن ممارسة كرة القدم،و كان أستل على رأس تلك القائمة. وبحسب دراسة نشرها موقع نيوروساينس نقلا عن مجلة لانسيت العلمية، فإن 9% من لاعبي كرة القدم في السويد، أي 537 لاعبا من أصل 6007 نشطوا في دوري الدرجة الاولى السويدي جرى تشخيصهم بمرض التنكس العصبي. وتستعرض “الغد” في المساحة التالية أشهر لاعبي كرة القدم من ضحايا الخرف سواء ممن قتلهم المرض أو اولئك المتعايشين معه. جيف إستل (1942 – 2002) توفي مهاجم وست بروميتش ومنتخب إنجلترا السابق في يناير/كانون الثاني 2002 عن عمر يناهز 59 عامًا. وفي وقت لاحق من ذلك العام، قضى تحقيق بأن وفاة أستل كانت نتيجة “مرض صناعي” ناجم عن تسديد الكرات بالرأس. كان الحكم هو الأول من نوعه على رياضي محترف في المملكة المتحدة. بوبي تشارلتون (1937 – ) يعتبر بوبي تشارلتون على نطاق واسع أعظم لاعب كرة قدم في إنجلترا، وقد تم الكشف عن تشخيص تشارلتون في صحيفة ديلي تليغراف وبإذن من زوجته. وتأمل أن يساعد الأشخاص الذين يعرفون الرجل الذي ساهم في فوز إنجلترا بكأس العالم عام 1966 ومانشستر يونايتد بكأس أوروبا بعد ذلك بعامين، في علاج الخرف. نوبي ستايلز (1942 – 2020) عضو آخر في قائمة منتخب إنجلترا الفائز بكأس العالم. وتوفي ستايلز، الذي كان أيضًا جزءًا من فريق مانشستر يونايتد الفائز بكأس أوروبا عام 1968، عن عمر يناهز 78 عامًا، وكان يعاني من مشاكل صحية، بما في ذلك الخرف. مايك ساتون (1944 – ) لاعب خط وسط نورويتش سيتي السابق يعاني من الخرف عن عمر يناهز 75 عامًا. ويفكر ابنه كريس، وهو لاعب سابق آخر – مهاجم نورويتش وتشيلسي وسلتيك السابق، في رفع دعوى قضائية ضد الاتحاد الإنجليزي ورابطة لاعبي كرة القدم المحترفين بسبب حالة والده. كريس شيلتون (1943 – ) الهداف التاريخي لهال سيتي يعاني من الخرف والزهايمر، ويبلغ من العمر 77 عامًا، ويحتاج إلى رعاية مؤقتة بدوام كامل. وقد نجحت حملة لجمع التبرعات في تأمين الأموال اللازمة لهذه الرعاية وتم تأمين أكثر من 30 ألف جنيه إسترليني للرجل الذي سجل 222 هدفًا خلال فترة 11 عامًا في هال.