لندن أ ف ب يبحث أرسنال حامل اللقب عن مواصلة مشواره نحو ثلاثية نادرة، فيما يريد مانشستر يونايتد إنقاذ موسمه في ربع نهائي مسابقة كأس إنجلترا لكرة القدم. ويأمل أرسنال أن يصبح أول فريق بعد بلاكبيرن روفرز في ثمانينيات القرن الماضي يحرز ثلاثة ألقاب متتالية في هذه المسابقة، علماً بأنه يحمل الرقم القياسي في عدد ألقابها (12 لقباً). وتعود الخسارة الأخيرة لأرسنال في مسابقة الكأس إلى فبراير 2013. وكان أرسنال تأهل إلى ربع النهائي بعد فوزه الثلاثاء على هال سيتي من الدرجة الأولى 4-0 في مباراة معادة، بثنائية من الفرنسي أوليفييه جيرو وثيو والكوت، وذلك بعد فترة سيئة من خمس مباريات لم يذق فيها طعم الفوز ما أرجعه إلى المركز الثالث في ترتيب الدوري. ورد المدرب الفرنسي أرسين فينجر على الانتقادات التي طالت فريق شمال لندن: «نحكم على الموسم بعد انتهائه، لذا أنا مندهش من هذا الحكم المبكر من قبل بعض الناس». وينتظر أرسنال جديد إصابة لاعب وسطه الويلزي أرون رامسي التي تعرض لها في مواجهة هال سيتي الأخيرة. كما يعاني فريق المدرب فينجر من إصابات الحارس التشيكي بيتر تشيك ولاعبي الوسط جاك ويلشير والإسباني سانتي كازورلا. وبعد سقوطه أمام مواطنه ليفربول 0-2 في ذهاب ثمن النهائي في الدوري الأوروبي الخميس الماضي، أصبح مانشستر يونايتد حامل اللقب 11 مرة في مأزق، وبات فوزه على وست هام ضروريّاً لإنقاذ موسمه المتأرجح. وانتقد لاعب الوسط السابق بول سكولز أداء يونايتد ووصفه بالـ»مخزي»، فيما برر مدربه الهولندي لويس فان جال الخسارة قائلاً: «لم نتأقلم مع ضغط الفريق الخصم. لم يكن ضغطهم مفاجئاً، وتوقعنا ذلك بعد مباراتنا على أرضنا ضدهم (فاز يونايتد 3-1)».