وذكر مصدر في نادي الاتحاد رفض الكشف عن اسمه لانه غير مخوّل بالحديث إلى الاعلام لوكالة فرانس برس، إن اداريي السعودي استاؤوا من وجود تمثال نصفي لسليماني على مشارف المستطيل الأخضر "وجد إداريو النادي تمثالاً نصفياً لقاسم سليماني في الممر المؤدي إلى الملعب... هي مجرد مباراة كرة قدم وتواجد التمثال لا علاقة له بالموضوع". وتابع المصدر "طلبنا منهم ازالة التمثال قبل البدء بعملية الاحماء فرفضوا. عاد الفريق إلى غرف تبديل الملابس...". وأصدر فريق مدينة جدة بياناً متأخراً قال فيه انه بعد وصوله الى الملعب "تم ابلاغه من قبل مراقب الاتحاد الآسيوي أن المباراة لن تقام وفق الموعد المحدّد وبإمكان الفريق مغادرة الملعب ووفقا لذلك غادرت بعثة النادي متجهة للمطار". ودعا النادي السعودي الاتحاد القاري لحفظ حقوقه "التي كفلتها الانظمة واللوائح". وقضى سليماني، القائد السابق لفيلق القدس الموكل العمليات الخارجية في الحرس الثوري وأحد أبرز مهندسي السياسة الإقليمية لطهران، بضربة من طائرة أميركية مسيّرة قرب مطار بغداد في الثالث من كانون الثاني/يناير 2020، في عهد الرئيس السابق دونالد ترامب. قُتل سليماني عندما كان في الثانية والستين من العمر، بعد مسيرة طويلة تدرّج خلالها في الحرس الثوري وصولا الى قيادة فيلق القدس أواخر التسعينات. وينسب إليه دور كبير في تعزيز نفوذ إيران في الشرق الأوسط، خصوصا في العراق وسوريا، والقتال ضد تنظيم الدولة الإسلامية في البلدين. "ظروف غير متوقعة" بدوره، أعلن الاتحاد الآسيوي الغاء المباراة المقرّرة على ملعب نقش جاهان في اصفهان "بسبب ظروف غير متوقعة". وشدد الاتحاد الآسيوي على التزامه بضمان أمن وسلامة اللاعبين والمسؤولين والجماهير وكل أطراف اللعبة "وسوف تتم احالة الامر إلى اللجان المعنية". وقال مدير عام نادي سيباهان محمد رضا ساكت للتلفزيون الإيراني الرسمي ان فريقه "سيقدّم شكوى فورية لدى الاتحاد الاسيوي بشأن الحادث"، مضيفا "طلب نادي الاتحاد كان خارج الأعراف الرياضية والأصول المعتادة". وتابع ان استاد اصفهان استضاف "العشرات من المباريات الدولية بنفس المظهر. تدرّب فريق الاتحاد أمس بنفس الظروف والتصميم الحالي للملعب. كما شكر فريق سيباهان". وقالت وكالة تسنيم الإيرانية ان تمثال سليماني كان "جزءاً" من الملعب ولا علاقة له بالمباراة "ما حصل مع الفريق السعودي ومغادرته الملعب كان مجرد اختلاق أعذار". من ناحيتها، أكدت قناة الاخبارية السعودية أن نادي الاتحاد غادر الملعب اعتراضا على ما وضع في الملعب من تمثال، وأن مراقب وطاقم حكام اللقاء طلبوا من المسؤولين الإيرانيين ازالة التماثيل واللافتات وتم الرفض من قبل مسؤولي سيباهان، وان مراقب الاتحاد الآسيوي دوّن كل التجاوزات التي ادت إلى الغاء اللقاء، وسيتم عرضها على لجنة الانضباط لاتخاذ الاجراءات اللازمة. أرض محايدة منذ 2016 وكان الاتحاد القاري قرر هذا الموسم اقامة مواجهات الأندية السعودية والإيرانية في دوري ابطال آسيا بنظام الذهاب والإياب في البلدين، وذلك بعد اقامتها على أرض محايدة منذ 2016 بسبب الأزمة الدبلوماسية بين البلدين. وأقيمت المباريات بين فرق الاتحادين السعودي والإيراني، سواء على مستوى المنتخبات أو الأندية، على أرض محايدة في الدول الخليجية المجاورة، بحسب قرار المكتب التنفيذي للاتحاد الآسيوي عام 2016. وكانت الرياض قطعت علاقاتها مع طهران عام 2016 اثر هجوم شنّه متظاهرون إيرانيون على كلّ من سفارتها في طهران وقنصليتها في مشهد، احتجاجاً على إعدام الرياض رجل الدين الشيعي البارز نمر النمر. لكنّ البلدين اتّفقا على استئناف العلاقات الدبلوماسية وإعادة فتح سفارتيهما بعد قطيعة أنهاها اتفاق مفاجئ تمّ التوصّل إليه بوساطة صينية في العاشر من آذار/مارس الماضي. وتطوّرت العلاقات بين إيران والسعودية حين فتحت الجمهورية الإسلامية سفارتها في السعودية في السادس من حزيران/يونيو. وكان الاتحاد استهل مشواره الآسيوي بفوز كبير على ايه جي أم كاي الأوزبكي 3-0، فيما استعد لمباراته الثانية التي حضر عشرات الالاف لمتابعتها، من دون نجمه الفرنسي كريم بنزيمة المصاب. وكانت الاندية السعودية أجرت تعاقدات خيالية هذا الصيف بعد الخطوة الاولى الموسم الماضي باستقدام النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو إلى النصر، فضم الاتحاد الى بنزيمة من ريال مدريد الاسباني، مواطنه نغولو كانتي والبرازيلي فابينيو... كما حط الرحال في المملكة البرازيلي نيمار وانضم إلى الهلال قادماً من باريس سان جرمان الفرنسي والجزائري رياض محرز إلى الأهلي من مانشستر سيتي الانكليزي، فيما أنفقت الأندية السعودية 957 مليون دولار قياسية على انتقالات اللاعبين الجدد، متجاوزة ما تكبدته أربعة من الدوريات الأوروبية الخمس الكبرى، وفقًا لتقرير صادر عن شركة ديلويت المتخصّصة في مجال التدقيق المالي. واحتل الدوري السعودي المرتبة الثانية بصافي انفاق قدره 907 ملايين دولار خلف الدوري الإنكليزي (1.39 مليار دولار)، بعد استقطابه "94 لاعباً أجنبياً منهم 37 لاعباً من الدوريات الخمسة الكبرى" بحسب التقرير. ه ت-ركب-رخ-د ح/جأش/م م