عندما أنفق فريقا مانشستر يونايتد وجاره المنافس مانشستر سيتي أموالا طائلة في فترة الانتقالات قبل بداية الموسم لم يتخيلا أن تكون مباراة القمة بينهما في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم صراعا على آخر المراكز المؤهلة لدوري أبطال أوروبا. وفي الوقت الذي تراجع فيه سيتي إلى المركز الرابع وبينما يسعى يونايتد إلى التقدم من المركز السادس فإن مواجهتهما المقبلة اليوم ربما لن يكون لها تأثير يذكر على وجهة لقب البطولة، كما كان يتمنى كل منهما. وأنفق سيتي 152 مليون جنيه إسترليني (216 مليون دولار) من أجل الاستعداد للموسم الحالي، في حين تجاوز المبلغ الذي أنفقه يونايتد حاجز 100 مليون جنيه إسترليني، لكنهما فشلا في الوصول إلى الأداء المطلوب للمنافسة على اللقب. وعانى يونايتد أغلب فترات الموسم من أجل تسجيل الأهداف وسيذهب لمواجهة جاره وهو يبتعد عنه بفارق أربع نقاط.. ومنذ الإعلان في الشهر الماضي عن تولي جوسيب غوارديولا تدريب الفريق خلفا لمانويل بيليغريني في يوليو (تموز) المقبل فاز الفريق مرتين في ست مباريات في الدوري ويعلم أن أي نتيجة أخرى سوى الفوز ستقضي على أي أمل له في الفوز باللقب. من جانبه يثق بيليغريني في أن حصول فريقه على فترة راحة أكبر من جاره مانشستر يونايتد سيصب في مصلحته قبل لقاء الفريقين اليوم. وبلغ سيتي دور الثمانية بالبطولة الأوروبية عقب الإطاحة بدينامو كييف الأوكراني يوم الثلاثاء الماضي بينما ودع يونايتد الدوري الأوروبي أمام غريمه ليفربول الخميس. وقال بيليغريني: «إذا حصلت على راحة تتراوح ما بين 24 أو 48 ساعة أكثر (من منافسك) فهذا أمر مهم. ليس عاملا حاسما في اللقاء لكننا سنستعد بشكل أفضل». وأضاف: «هذه مشكلة الدوري الأوروبي.. تلعب يوم الخميس وليس من السهل الاستعداد». ويحتل سيتي المركز الرابع في الدوري الممتاز ولدى فريق بيليغريني مباراة مؤجلة. ورفض المدرب التشيلي استبعاد فريقه من المنافسة على لقب الدوري مضيفا: «عندما تملك فرصة من الناحية الحسابية في كرة القدم فلا يمكنك استبعاد الأمر وعقلية الفوز تدعونا للانتصار في المباراة المقبلة وانتظار معرفة الفريق الأكثر حصدا للنقاط». وتابع: «تتسم مباراة القمة بالخطورة دائما بغض النظر عن وضع الفريقين. يونايتد لديه تشكيلة جيدة». وأضاف: «إذا سألتموني قبل أول مباراة في الموسم عما يفترض بنا أن نفعله، كنت سأقول إنه يجب علينا محاولة الفوز بكل المباريات، والآن سنواصل العمل بنفس العقلية.. وفي نهاية الموسم سنرى كم من النقاط حصدنا، وأي مركز أحرزنا». وسيغيب القائد فنسن كومباني لنحو شهر بسبب إصابته في ربلة الساق أمام كييف بينما قد يعود زميله نيكولاس أوتاميندي أمام يونايتد. في المقابل اعترف الهولندي لويس فان غال، المدير الفني لفريق مانشستر يونايتد، بأن فريقه سيفقد الأمل في الحصول على المركز الرابع حال الخسارة من جاره مانشستر سيتي اليوم. وقال فان غال: «أعتقد أن الهزيمة ستقضي على آمالنا في التأهل لدوري أبطال أوروبا الموسم المقبل، الفارق بيننا 4 نقاط الآن». وأضاف: «الهزيمة تعني اتساع الفارق، ليس هناك مزيد من المباريات لتدارك الموقف، سيكون أمامنا 8 مباريات، من الصعب جدًا أن نتخطى مانشستر سيتي إذا فازوا الأحد». وأكد فان غال أنه لا يخشى الفشل في التأهل لدوري الأبطال الموسم المقبل، موضحًا: «لا أشعر أنني تحت أي ضغوط». وتابع: «لدي عقد لمدة ثلاث سنوات، هدفنا هو الوصول إلى المراكز الثلاثة الأولى، لأننا نريد أن نفعل ما هو أفضل من العام الماضي».