اكتشف باحثون صينيون نوعا جديدا من الخلايا البيولوجية التي تتراكم في الحبال الشوكية لدى البشر والرئيسيات الأخرى وتدفع عملية شيخوخة الحبل الشوكي، وفقا لما ذكر معهد علم الحيوان التابع للأكاديمية الصينية للعلوم. وقال ليو قوانغ هوي، الباحث من المعهد المذكور، إن الحبل الشوكي جزء مهم من الجهاز العصبي المركزي، وهو ضروري لمختلف أنشطة الحياة لدى البشر والرئيسيات، لكن لا يُعرف سوى القليل عن آلية شيخوخة الحبل الشوكي. وتتراكم الخلايا المكتشفة حديثا، والتي تنتمي إلى فئة "الخلايا الدبقية الصغيرة"، في الحبال الشوكية للقردة والبشر المسنين، وتدفع عملية الشيخوخة للخلايا العصبية الحركية. وقالت تشانغ وي تشي، الباحثة من معهد بكين لعلم الجينوم التابع للأكاديمية المذكورة، إن نتائج الاكتشاف ستساعد على فهم أفضل لشيخوخة الحبل الشوكي والأمراض المزمنة لدى كبار السن، ما يوفر أفكارا جديدة لتأخير شيخوخة الحبل الشوكي البشري والوقاية من الأمراض التنكسية والسيطرة عليها. وقد نُشرت نتائج الدراسة مؤخرا على شبكة الإنترنت في مجلة ((نيتشر)). ■