ظهر مصطلح “حامل اللقب” في منافسات كأس العالم للأندية للمرة الأولى عام 2017 بفضل بقاء فريق ريال مدريد الإسباني الأول لكرة القدم فوق عرش أوروبا لعام ثانٍ على التوالي. وجمع الريال بين لقبي دوري أبطال أوروبا وكأس العالم للأندية في 2016، وخلال العام التالي تمكَّن من تسيُّد القارة العجوز مجددًا، ودخل المونديال محاولًا تكرار الثنائية ذاتها. وتزامنت مشاركته مع عودة تنظيم المحفل العالمي إلى الإمارات بعد انقطاع دام سبعة أعوام. وبموجب نظام البطولة استهلَّ الفريق الإسباني مشواره من الدور نصف النهائي، وساعتها واجه الجزيرة الإماراتي، الطرف المضيف. وانتهت المباراة بفوز الريال 2ـ1 بعد التأخر بهدف في البداية، سجّله البرازيلي رومارينيو، مهاجم الجزيرة. وفي المباراة النهائية تواجه مع جريميو البرازيلي، بطل أمريكا الجنوبية، وهزمه بهدف دون رد، وحقق مراده بتكرار ثنائية أوروبا والمونديال. وكانت هذه المرة الأولى أيضًا التي يتمكَّن فيها فريق من تحقيق كأس العالم للأندية مرتين متتاليتين.