لطالما كان وجود كائنات ذكية خارج كوكب الأرض مصدر إلهام لقصص الخيال العلمي، لكنه كان دوماً مصدر قلق للعلماء المتخوفين من أن يؤدي لقاء البشر مع كائنات أكثر تطوراً إلى آثار وخيمة على الحضارة البشرية. ومن العلماء الأكثر قلقاً حول هذا الموضوع عالم الفيزياء البريطاني ستيفن هوكينغ الذي يحذر من أن كائنات متطورة أكثر من البشر بكثير، قد لا ترى في سكان الأرض سوى «حشرات مزعجة». وأخيراً اقترح باحثان من جامعة كولومبيا في نيويورك طريقة لإخفاء كوكب الأرض عن عيون الكائنات الفضائية، إن كانت موجودة، من خلال استخدام أشعة ليزر في شكل مكثف. ومع أن الأمر قد يبدو ضرباً من الخيال أو الدعابة، إلا أن الباحثين دايفيد كيبينغ وأليكس تيتشي يشددان على جدية هذا الأمر. فالقلق جدي حول إمكان أن تكون كائنات ذكية تعيش على كواكب أخرى، وتمسح الفضاء بحثاً عن كائنات حية أخرى.