بلغ عدد المشاركين في «جائزة الملتقى» للقصة العربية القصيرة 189 مترشحاً من 15 دولة عربية وهذا رقم مفاجئ لم تكن تتوقعه ادارة الجائزة التي اغلقت باب الترشّح الى دورتها الأولى (2014 - 2015)، وهي كانت انطلقت في كانون الأول (ديسمبر) من العام الفائت بالشراكة بين الملتقى الثقافي الذي أسسه ويديره الأديب طالب الرفاعي والجامعة الأميركية في الكويت. وبدا التفاعل كبيراً مع الجائزة من خلال الإقبال الكثيف عليها، وهذا ما أكده نزار حمزة، رئيس الجامعة الأميركية في الكويت، في تصريح صحافي قال فيه: «إن الإقبال الكبير كان باعثاً لسعادتنا واعتزازنا؛ خصوصاً أنّه يحمل دلالة مهمة في إمكان منح الجائزة الكويتية الجديدة مكانة وسط مشهد الجوائز العربية. أضف إلى ذلك أنّ الإقبال يعدّ دليلاً واضحاً على حيوية المشهد القصصي الإبداعي العربي، وحضوره على أجندة السرد الأدبي، بما يتطلب تخصيصه بجائزة جادة. وهذا الإقبال يدلّ أيضاً على تعطش الكاتب العربي إلى جائزة تكافئ بل تعترف بأهمية عمله الإبداعي، إضافة إلى الثقة الكبيرة التي حظيت بها الجائزة في دورتها الأولى لدى كل من الكاتب والناشر العربي، مما يشكل مسؤوليةً واعتزازاً كبيرين». وفي سياق آخر، أوضحت السيدة أمل البنعلي، نائب رئيس الجامعة الأميركية ومقرر الجائزة؛ إن الأعمال المرشحة وصلت إلى الجامعة، على مدار ثلاثة أشهر، عبر موقعها الإلكتروني، بحيث يقوم المرشح بتعبئة استمارة الترشيح وإرسال مجموعته القصصية بنظام الـ «بي دي أف»، كون الجائزة لا تستقبل أي مجاميع ورقية. وأفادت البنعلي، أنّ العدد الكلّي للأعمال المترشحة وصل إلى 189 مجموعة قصصية من 15 دولة، نُشرت بين 1/1/2015 وحتى 31/3/2016، مضيفة: «إذا كانت معطيات العدد تدل على شيء، فإنها تشير إلى البُعد الذي بدأت الجائزة بتحقيقه على مستوى القصة القصيرة العربية، متمثلاً بإقبال كتّاب القصة على جائزة يتوسمون فيها الجدية والتميّز. وهي إذ تقدّر إبداعهم فإنها تقدمه إلى جمهور القراء على امتداد العالم العربي والعالم، وتنتقل به لاحقاً إلى ناشر وقارئ آخر، من خلال ترجمة المجموعة الفائزة إلى اللغة الإنكليزية وربما إلى لغات أخرى». وكشفت مقرر الجائزة أمل البنعلي، أن المشاركات القصصية جاءت على النحو الآتي: عدد المجموعات القصصية المرشّحَة هو 189، الترشيح المباشر من المؤلف 171، الترشيح عبر دار النشر 19، عدد المترشحين من الإناث 59، عدد المترشحين من الذكور 130. وأضافت البنعلي أن عدد الدول المشاركة بلغ 15 دولة، وجاءت مشاركات الدول وفق الإقبال العددي على النحو الآتي: مصر (84)، المغرب (14)، سوريا (13)، السعودية (11)، العراق (10)، الأردن (9)، اليمن (9)، الجزائر (7)، السودان (7)، فلسطين (6)، لبنان (6)، سلطنة عُمان (4)، تونس (3)، الكويت (3)، ليبيا (3). وذكرت البنعلي إن نظرة عابرة على المشاركات توحي باهتمام كبير لدى الكاتب العربي بكتابة القصة القصيرة، وكانت مشاركة الكتاب المصري لافتة ودالة على حيوية مشهد القصة القصيرة في مصر، وأشارت أيضاً إلى أن مشاركة المرأة في المشهد القصصي العربي مشاركة فاعلة وحاضرة. وكان نزار حمزة أشار إلى أن الجامعة الأميركية في الكويت، بوصفها مؤسسة أكاديمية تؤمن وتعمل وفق مبدأ الشفافية، وبالتعاون مع الملتقى الثقافي برئاسة الأديب طالب الرفاعي، وبالتنسيق مع كل مجلس أمناء الجائزة والمجلس الاستشاري العربي العالمي للقصة، قامت بنشر أسماء جميع المرشحين ودور النشر للدورة الأولى على موقع الجائزة، وهو(www.auk.edu.kw). اما أعضاء لجنة التحكيم فهم: الكاتب المغربي أحمد المديني، رئيساً للجنة والأعضاء: الكاتب المصري عزت القمحاوي، عضواً، الكاتبة الأردنية فاديا الفقير، الكاتب العراقي لؤي حمزة، الناقد الكويتي علي عجيل العنزي. وأوضحت البنعلي إن القائمة الطويلة للجائزة ستضم عشر مجموعات قصصية، يُعلن عنها في بداية تشرين الأول (أكتوبر) 2016، بينما تتأهل إلى القائمة القصيرة خمس مجموعات فقط ويُعلن عنها في بداية تشرين الثاني (نوفمبر)، على أن يُعلن اسم الفائز في كانون الأول (ديسمبر) 2016، وسينال جائزة نقدية مقدارها عشرون ألف دولار، إضافة إلى شهادة تقديرية وترجمة المجموعة الفائزة إلى اللغة الإنكليزية، وذلك في حفلة تنظمها الجامعة الأميركية في الكويت.