نجح علماء من جامعة بيرمنغهام في بريطانيا في تطوير مصاصات منكهة لتشخيص سرطان الفم دون الحاجة لطرق جراحية مؤلمة، إذ يتم تشخيص سرطان الفم حاليًا من خلال وضع كاميرا مرنة في نهاية أنبوب من خلال الفم أو الأنف وأخذ خزعة لاختبارها.  وتعد هذه الطريقة من الطرق الجراحية المؤلمة، والتي تستهلك الوقت والجهد، وتتطلب مهارات خاصة يمتلكها مختصو التنظير، ولذلك يطمح العلماء من خلال المصاصة أن يتمكنوا من توفير بديل أسرع وألطف يمكن استخدامه للتشخيص. اقرأ أيضاً..دراسة: الذكاء الاصطناعي يسرع من اكتشاف السرطان وطور العلماء في جامعة بيرمنغهام المصاصات باستخدام مادة تُعرف باسم "الهيدروجيل الذكي" (smart hydrogel). ويعد الهيدروجيل هو مادة تتكون من شبكات بوليمر ثلاثية الأبعاد "3D" مترابطة، يمكنها امتصاص كمية كبيرة من الماء والاحتفاظ بها. وينتقل اللعاب إلى الهيدروجيل عندما يمص المريض المصاصة، ويشكل بذلك الهيدروجيل شبكة صيد تجمع البروتينات واللعاب التي يمكن استخدامها كمؤشرات حيوية للسرطان، ويمكن أن يتم قص هذه الشبكة لاحقًا وإخراج ما فيها من بروتينات لقياس تركيزها في المختبر. وأشارت الدكتورة روتشي غوبتا، الأستاذة المشاركة في أجهزة الاستشعار الحيوية في جامعة بيرمنغهام، إلى أن الهيدروجيل الذكي يمتلك قدرات مذهلة في تشخيص سرطان الفم. وقالت: "يمكن تشكيل هذه المادة على شكل مادة صلبة يمكنها اصطياد البروتينات الموجودة في اللعاب". ومن جانبه أوضح الدكتور إيان فوكس، المدير التنفيذي للأبحاث والابتكار في مركز أبحاث السرطان في المملكة المتحدة، أن هذا المشروع خطوة أولى مذهلة في مقاربة جديدة تمامًا لتشخيص سرطان الفم مبكرًا.