أعلن الاتحاد الآسيوي لكرة القدم عن مشاركة نجم الكرة الآسيوية والسعودية سامي الجابر بجانب النجم الكوري الجنوبي بارك جي سونغ في سحب قرعة الدور الثالث من التصفيات الآسيوية لكأس العالم 2018 في روسيا. وجاء اختيار الجابر وبارك كونهما قد شاركا أكثر من مرة في نهائيات كأس العالم. وتجري مراسم سحب القرعة يوم الثلاثاء 12 أبريل في العاصمة الماليزية كوالالمبور، حيث سيتواجد الجابر وبارك على منصة السحب إلى جانب داتو ويندسور جون أمين عام الاتحاد الآسيوي لكرة القدم. وقال داتو ويندسور جون: نحن سعداء بتواجد هذين السفيرين المميزين لكرة القدم الآسيوية في هذه القرعة الحاسمة .. سامي وجي سونغ ساهما في صنع التاريخ خلال النسخ السابقة من بطولة كأس العالم. وأضاف: سامي شارك أربع مرات متتالية في كأس العالم مع منتخب السعودية، في حين أن جي سونغ سجل في ثلاث نسخ متتالية من كأس العالم، ونحن نشكرهما على مساهماتهما الماضية والحالية لكرة القدم الآسيوية. من جهته قال سامي الجابر: تمثيل بلدي في كأس العالم ليس فقط شرف كبير، ولكنه أيضا تجربة لا تنسى، كنت محظوظا بكوني ضمن الأجواء الفريدة من نوعها خلال أربع مناسبات وأنا أقدر هذه الذكريات، أنا واثق أن جميع المشاركين بهذه القرعة من لاعبين ومدربين يترقبون أن ينجحوا هذه المرة في بلوغ كأس العالم. ويشار إلى أن سامي الجابر يعتبر ثاني أفضل هداف على المستوى الدولي مع منتخب السعودية، حيث سجل 46 هدفا في 156 مباراة، وقد مثل بلاده في كأس العالم 1994 بالولايات المتحدة و1998 في فرنسا و2002 في كوريا الجنوبية واليابان و2006 في ألمانيا. وسجل في كل مشاركة له في كأس العالم باستثناء عام 2002 عندما شارك في المباراة الأولى قبل أن يغيب عن المباراتين الثانية والثالثة بسبب عارض صحي، وقد كان أيضا في تشكيلة المنتخب السعودي الذي توج بلقب كأس آسيا 1996 وحصل على المركز الثاني في البطولة عام 2000. أما بارك جي-سونغ فقد خاض 100 مباراة دولية مع منتخب بلاده، وساهم في حصول كوريا الجنوبية على المركز الرابع في كأس العالم 2002، وشارك أيضا في نهائيات 2006 في ألمانيا و2010 في جنوب أفريقيا. وسجل بارك في جميع النسخ الثلاث المتتالية، حيث يتساوى مع سامي الجابر والأسترالي تيم كاهيل والكوري آهن جونغ-هوان كأفضل هدافين آسيويين في كأس العالم برصيد 3 أهداف لكل منهم. وستقام القرعة عند الساعة 4:30 عصرا بالتوقيت المحلي لماليزيا يوم 12 أبريل، وتضم قائمة المنتخبات المتأهلة: أستراليا، الصين، إيران، العراق، اليابان، كوريا الجنوبية، قطر، السعودية، سوريا، تايلاند، الإمارات وأوزبكستان.