يسعى الأوفر حظاً بين المتنافسين لتمثيل «الحزب الجمهوري» في السباق إلى البيت الأبيض دونالد ترامب لجمع عدد كاف من المندوبين لضمان فوزه بالترشيح خلال مؤتمر الحزب في تموز (يوليو) المقبل، لكن خصمه تيد كروز يثبت مهارة أكبر في هذه المعركة الحاسمة. وفاز ترامب بغالبية الانتخابات التمهيدية حتى الآن، ما يضعه في الطليعة لجهة عدد المندوبين الذين سيختارون مرشح الحزب للانتخابات الرئاسية خلال المؤتمر الحزبي في كليفلاند في ولاية أوهايو (شمال). لكن كروز حدد لنفسه مهمة خاصة هي الفوز بعدد كاف من المندوبين لمنع البليونير من الحصول على الغالبية المطلقة من المندوبين (1237) للفوز تلقائياً بالترشيح. وحصل ترامب على 758 مندوباً، مقابل 538 لكروز و145 لحاكم أوهايو جون كيسيك، وفق تعداد شبكة «سي ان ان». وتكبّد مسار ترامب إلى البيت الأبيض نكسة مع الهزيمة الكبرى التي مُني بها في ويسكونسن (شمال) في 6 نيسان (أبريل) الجاري، وبات عليه الآن أن يفوز بـ 61 في المئة من المندوبين خلال الانتخابات التمهيدية التالية حتى يأمل في بلوغ العتبة الحاسمة. ويُتوقع أن يُسجل رجل الأعمال انطلاقة جديدة الثلثاء المقبل في الانتخابات التمهيدية في نيويورك، إذ تتوقع استطلاعات الرأي فوزه، مترقبةً حتى حصوله على مجمل المندوبين الـ 95 المعنيين في هذه الولاية. وحرصاً منه على عدم التراجع، ضم أخيراً إلى فريق حملته بول مانافورت الذي سبق أن عمل على المؤتمر المثير للجدل الذي عقده «الحزب الجمهوري» في عام 1976. وأوضح مانافورت انه بإمكان ترامب بلوغ عدد المندوبين المطلوب «بطرق عدة»، لكن إذا لم يحقق ذلك قبل انعقاد المؤتمر، فسيجد نفسه في موقع صعب، خصوصاً أن نسبة الآراء غير المؤيدة له مرتفعة. وفي حال لم يبرز أي فائز في الدورة الأولى من المؤتمر الجمهوري، فمن الممكن عندها لسيناتور تكساس المحافظ المتشدد تيد كروز إضافة 130 مندوباً إلى حصيلته في الدورة الثانية، وفق تحليل نشرته صحيفة «واشنطن بوست» الخميس. وأظهر كروز مهارةً أكبر من تلك التي يتمتع بها ترامب في ضمان دعم المندوبين، إذ ندد رجل الأعمال الإثنين بـ «نظام مغشوش» وبعملية «احتيال» بعد هزيمة كبرى مُني بها في ولاية كولورادو، حيث فاز كروز بجميع المندوبين الـ 34 في عطلة نهاية الأسبوع، وفق نظام انتخابي معقد تضمّن سلسلة من عمليات التصويت بحسب المناطق من دون استشارة الناخبين. وعلّق تيد كروز خلال لقاء انتخابي الخميس بالقول: «إذا ذهبنا إلى مؤتمر موضع جدل، إذ لا يحظى أي مرشح بالغالبية، عندها يعود القرار النهائي للمندوبين المنتخبين من الشعب». ويتوجه فريق حملة كروز أيضاً إلى كارولاينا الجنوبية، الولاية التي سجل فيها ترامب فوزاً كاسحاً، لدفع المندوبين إلى اختيار مرشحهم في دورة انتخابية ثانية خلال مؤتمر الحزب. وفي بعض الولايات، يسعى كروز أيضاً لاجتذاب المندوبين الذين اختاروا ماركو روبيو قبل انسحابه من السباق في آذار (مارس) الماضي. ففي أوكلاهوما (جنوب) ومينيسوتا (شمال) مثلاً، يستطيع المندوبون عند انسحاب مرشحهم، اختيار مرشح آخر. ويذكر النائب كريس كولينز المؤيد لترامب ان مستشاري رجل الأعمال يؤكدون ضرورة ضمان 1265 مندوباً لتفادي مؤتمر سجالي. وشرح كولينز لشبكة «ام اس ان بي سي» ان الأمر يرتدي أهمية أكبر بالنسبة لترامب في ضوء رغبة جهاز الحزب عرقلة فوزه بالترشيح خلال المؤتمر، مؤكداً ان «أفضل وسيلة هي الحصول على المندوبين الـ 1237. نقطة على السطر». ويرى بعض الخبراء ان قيادة الحزب تستخدم كروز فقط لمنع حصول ترامب على الترشيح. وقال مورتون براكويل من «الحزب الجمهوري» في فرجينيا أن «ما يسعون إليه بأي ثمن هو آلية تمكنهم من تغيير القواعد بحيث يتم تنصيب مرشح غير كروز وترامب في المؤتمر». لكن هذا المندوب النافذ المناصر لكروز يحذر من «معركة شرسة حول قوانين المؤتمر، ربما تثير انقساماً في الحزب». وحذر ترامب من «استبعاد» الناخبين عن عملية الاقتراع وكتب الجمعة في صحيفة «ذا وول ستريت جورنال» أن «حملتي تقوم على الفوز مع الناخبين. استراتيجية تيد كروز تقضي بالفوز رغماً عنهم».