شهدت منطقة شينجيانغ الصينية خلال العقود القليلة الماضية تنمية اقتصادية واجتماعية سريعة، وخاصة التحسينات الكبيرة في الطرق والتعليم والرعاية الطبية وغيرها. وكان المستفيد المباشر من هذه التطورات هم السكان المحليون، حسبما قال باري سوتمان، الأستاذ الفخري المتقاعد في قسم العلوم الاجتماعية بجامعة هونغ كونغ للعلوم والتكنولوجيا والأستاذ المتميز بكلية الاقتصاد والتجارة بجامعة تسينغهوا مؤخرا على هامش المنتدى الدولي "تاريخ ومستقبل شينجيانغ الصينية". ويعد باري سوتمان خبيرا مشهورا عالميا في القضايا العرقية الصينية. وقبل 25 عاما جاء إلى منطقة شينجيانغ بشمال غربي الصين لإجراء بحث للمرة الأولى. وقال: "أتذكر أن الفقر كان شائعا جدا في شينجيانغ في ذلك الوقت. وكان هذا إرثًا من التاريخ. ولكن الآن، شهدت حياة الناس في شينجيانغ تغيرات هائلة. والشيء الأكثر بديهية هو أن أوضاع السكان المحليين قد تغيرت كثيرا. ومقارنة مع ذلك الوقت، فإن الوضع في تباين واضح." ويرى الخبير أن الناس من جميع المجموعات العرقية في شينجيانغ حصلوا على فوائد حقيقية من النمو الاقتصادي السريع وتشييد البنية التحتية. ويعتقد أن التنمية التي شهدتها شينجيانغ في السنوات الأخيرة جعلت بعض السكان المحليين أثرياء. وفي الوقت نفسه، اُنتشل الفقراء المدقعون من براثن الفقر. وفي السنوات الأخيرة، واصلت الولايات المتحدة والغرب التلاعب بالقضايا المتعلقة بشينجيانغ، وتوجيه اتهامات كاذبة ضد الحكومة الصينية في مجالات تتراوح من السياسة والدين إلى الأعمال التجارية والرياضة والثقافة. وفي هذا الصدد، أشار باري سوتمان إلى أن وسائل الإعلام الغربية من الواضح أنها تنظر إلى شينجيانغ من منظور المصالح السياسية لبلادها. وتقريبا كل المحتوى الذي تنشره عن شينجيانغ سلبي وغير دقيق، ويعتقد أن وسائل الإعلام الغربية تفعل ذلك جزئيا بسبب الجهل وجزئيا بسبب النفاق أي الكذب المتعمد. وقال الخبير "تتأثر وسائل الإعلام هذه بالسياسيين في بلدانها، وخاصة في الولايات المتحدة. وفي بعض البلدان، يدير بعض الباحثين أيضا قطاعات تنشر معلومات كاذبة عن شينجيانغ". وأشار باري سوتمان كذلك إلى أنه لتقييم التنمية الاقتصادية والاجتماعية والحماية الثقافية في شينجيانغ، يمكن مقارنتها بالبيانات الدولية. ولنأخذ اللغة كمثال، من بين أكثر من 400 ألف من السكان الأصليين في الولايات المتحدة، هناك حوالي 2000 شخص فقط يمكنهم التحدث بلغتهم الأم، ومن بين السكان الأصليين في أستراليا، لا يزال 9.5٪ فقط يتحدثون لغتهم الأم. وقال الخبير إن استطلاعاً حديثاً أظهر أن 99% من أبناء قومية الويغور في جنوب شينجيانغ يمكنهم التحدث باللغة الويغورية، و94% من أبناء قومية الويغور في شمال شينجيانغ يمكنهم التحدث باللغة الويغورية. وجدير بالذكر أن منطقة شينجيانغ كانت محطة عبور مهمة ومركزا على طريق الحرير القديم. وأكد الاستاذ الجامعي بشدة على أهمية دور طريق الحرير كجسر بين الثقافات الشرقية والغربية. وقال: "من الناحية التاريخية، اضطلع طريق الحرير بدور مهم للغاية، والتبادلات التجارية وتبادل الأفكار لها أهمية كبيرة لمختلف الأماكن على طول هذا الطريق".