أعلنت الوكالة الأميركية للطيران والفضاء (ناسا) اكتشاف 1284 كوكباً خارج المجموعة الشمسية بواسطة التلسكوب الفضائي «كيبلر». وقالت المسؤولة العلمية في «ناسا» إيلين ستيفان: «يحيي فينا هذا الاكتشاف أمل العثور على كوكب شبيه بالأرض يدور حول نجمة مثل الشمس». ورصد «كيبلر» أيضاً 1327 جرماً قد تكون من الكواكب، لكن لا بد من إجراء دراسات معمقة للتأكد من طبيعتها. وأوضحت «ناسا» أنه من أصل 5 آلاف كوكب خارج المجموعة الشمسية، جرى التأكد من أن أكثر من 3200 منها هي كواكب، منها 2325 رصدها «كيبلر». ورصد «كيبلر» الذي أطلق عام 2009، 150 ألف نجمة بحثاً عن كواكب تدور في مدارها، خصوصاً الواقعة في محيط مناسب لتوافر المياه السائلة وموات بالتالي لنمو الحياة فيها. وتساعد التحليلات الإحصائية للعينة الموسعة من العوالم التي يلتقطها «كيبلر» رواد الفضاء في معرفة مدى انتشار الكواكب التي تشبه كوكبنا. وقالت ناتالي باتالها، وهي من العلماء المعنيين بمهمة «كيبلر» في مركز «أميس» للبحوث التابع لـ «ناسا» في كاليفورنيا، إن الحسابات تشير إلى أنه قد يكون هناك أكثر من 10 بلايين كوكب قد تكون قابلة للسكن في درب التبانة. وأضافت: «تحتوي 24 في المئة من النجوم على كواكب قد تكون قابلة للسكن وهي أصغر من الأرض بـ 1.6 مرة. وهذا رقم نفضله لأنه أقل من ذلك الحجم الذي نعتقد بأنه يكون للكواكب الصخرية على الأرجح».