أكدت رئاسة الأركان الكورية الجنوبية سقوط أكثر من 1100 جندي كوري شمالي بين قتيل وجريح منذ أن انخرطت قوات بيونج يانج في القتال إلى جانب روسيا في حربها على أوكرانيا.وذكرت رئاسة الأركان الكورية الجنوبية أن الاستعدادات الجارية تدفعها إلى الاعتقاد بأن كوريا الشمالية تستعد لإرسال قوات جديدة إلى روسيا كتعزيزات أو في إطار عملية تبديل.وأضاف مصدر مطلع أن المعلومات الاستخباراتية التي جمعتها كوريا الجنوبية تشير إلى أن الشمال «ينتج ويسلم روسيا مسيرات قادرة على التدمير الذاتي».وتابع أن بيونج يانج تزود موسكو أيضاً مدافع عيار 170 ملم ومدافع «كوكسان» ويتراوح مداها بين 40 و60 كلم فضلا عن قاذفات صواريخ متعددة عيار 240 ملم.وحذّرت هيئة الأركان المشتركة من أن «ذلك قد يؤدي إلى زيادة التهديد العسكري الكوري الشمالي ضدنا». وتم إرسال آلاف الجنود الكوريين الشماليين إلى روسيا في الأسابيع الأخيرة لدعم الجيش الروسي، بحسب الغربيين.ودأب الكرملين في كل مرة على رفض تأكيد هذه المعلومات.وفي 17 ديسمبر أعلن رئيس أركان الجيش الأوكراني أولكسندر سيرسكي أن الجيش الروسي ينفذ «عمليات هجومية مكثفة في منطقة كورسك مستعينا بوحدات من الجيش الكوري الشمالي» مضيفاُ أنه «تكبد خسائر فادحة».وشنت أوكرانيا هجوماُ مفاجئاً في منطقة كورسك الروسية مطلع أغسطس. ولا تزال تسيطر على جزء صغير من هذه المنطقة.ولم تؤكد كوريا الشمالية أو تنف إطلاقاُ نشر قوات إلى جانب القوات الروسية. وعزز البلدان علاقاتهما العسكرية منذ غزو موسكو لأوكرانيا في فبراير 2022.ودخلت معاهدة دفاع مشترك تاريخية تم توقيعها في يونيو بين بيونغ يانغ وموسكو، حيز التنفيذ في وقت سابق من هذا الشهر. وتنص على «مساعدة عسكرية فورية» في حال وقوع عدوان مسلح من دولة ثالثة. وأعلنت كوريا الجنوبية وأوكرانيا في نوفمبر تعزيز التعاون الأمني بينهما رداً على «التهديد» الذي يطرحه نشر قوات كورية شمالية دونما الإشارة إلى تسليم الأسلحة.