قالت وزارة البيئة الأسترالية إنها حذفت مساهمتها في تقرير للأمم المتحدة يفحص أثر التغير المناخي على مواقع التراث العالمي، بسبب مخاوف من أن ذلك قد يُحدث «ارتباكا» ويؤثر سلبا على السياحة. وأثار تقرير عن التغير المناخي للجنة التراث العالمي والسياحة - الذي صدر الجمعة دون إشارة إلى أستراليا - غضبا من علماء معنيين بالمناخ، الذين لم يتم إبلاغهم بأن مساهماتهم حذفت من التقرير. وكانت لجنة التراث العالمي التابعة لمنظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة «يونيسكو» لم تذهب لحد إدراج الحاجز المرجاني العظيم في قائمة المواقع «المعرضة للخطر» إلا أنها أثارت مخاوف بشأن مستقبله. وقالت وزارة البيئة إنها تشعر بالقلق من أن «صياغة» التقرير ربما كانت ستسبب ارتباكا بين قضيتي وضع مواقع التراث العالمي والمخاوف الناجمة عن التغير المناخي. وقالت متحدثة باسم وزارة البيئة إن «الوزارة أبدت قلقها من أن إعداد التقرير تحت عنوان مواقع معرضة للخطر، يمكن أن يسبب ارتباكا كبيرا. أوضحت خبرة أستراليا في الآونة الأخيرة أن التعليق السلبي عن وضع مواقع التراث العالمي أثر على السياحة». وكان علماء أستراليون قالوا الشهر الماضي أن 7 في المائة من الحاجز المرجاني العظيم الذي يجلب سياحة حجمها نحو 5 مليارات دولار أسترالي سنويا (3.61 مليار دولار أميركي) لم تمس بتبييض الشعاب المرجانية، وأن معظمه معرض للتدمير. ويحدث تبييض الشعاب المرجانية عندما تكون المياه دافئة جدا، مما يرغم الشعاب على طرد الطحالب التي تعيش فيها، مما يؤدي إلى أن تتكلس وتتحول إلى اللون الأبيض. والأبيض المعتدل يمكن أن يتحسن إذا انخفضت درجات الحرارة. وعلى الرغم من أن الأثر زاد جراء إحدى أقوى دورات ظاهرة «النينيو» منذ نحو 20 عاما، فإن العلماء يعتقدون أن التغير المناخي هو السبب. وشعر ويل ستيفن، عالم المناخ بجامعة أستراليا الوطنية الذي طلب منه المساهمة في التقرير، بالغضب عند اكتشافه أمس الجمعة أن كل الإشارات إلى مواقع التراث الأسترالي حذفت. وقال لـ«رويترز»: «العلم معروف بحق. هذه ليست مشكلة على الإطلاق، وليس هناك جديد بالنسبة لقطاع السياحة. إنه أمر ليس جديدا على عالم العلم على الإطلاق، ولذا لا أرى الأمر الاستفزازي في هذا التقرير». وكانت اليونيسكو طلبت من ستيفن إجراء دراسة حالة على الحاجز المرجاني العظيم، مع التركيز على مخاطر التغير المناخي على السياحة.