تبدو حظوظ المنتخب الإنجليزي كبيرة في بلوغ الدور نصف النهائي لبطولة كأس أوروبا عندما يواجه نظيره الأيسلندي اليوم الإثنين في نيس ضمن منافسات الدور ثمن النهائي للبطولة التي تستضيفها فرنسا حتى العاشر من يوليو المقبل. وسيكون منتخب إنجلترا مرشحاً قويّاً من حيث المنطق والإمكانات الفنية لإنهاء مغامرة أيسلندا نظراً للفارق الكبير بين المنتخبين، فإنجلترا هي مهد كرة القدم، والدوري الممتاز يعدُّ الأشهر والأكثر انتشاراً في العالم ويجذب أهم اللاعبين نظراً لمغريات الشهرة والعروض الخيالية والمنافسات المثيرة، في حين أن الدوري الأيسلندي يتشكل في معظمه من لاعبين هواة. واللافت أن المنتخب الإنكليزي تحت إشراف المدرب روي هودجسون قد حقق عشرة انتصارات متتالية في التصفيات، وهو وحده الذي حصد العلامة كاملة. واصطحب هودجسون معه نجوماً تألقوا بشكل لافت في الموسم المنصرم وفي مقدمتهم المهاجم جيمي فاردي الذي قاد ليستر سيتي إلى لقب الدوري الإنجليزي للمرة الأولى في تاريخه. وكانت عروض منتخب إنجلترا في المباريات الثلاث الأولى في الدور الأول جيدة إلى حد ما بغض النظر عن النتائج وترجمة الكم الهائل من الفرص إلى أهداف، فكانت الأفضل أمام روسيا في المباراة الأولى قبل أن تتلقى شباكها هدفاً في الثواني القاتلة 1-1، ثم حسمت المعركة البريطانية الصرفة مع ويلز بهدف مماثل في لحظات حرجة أيضاً 2-1، قبل أن تتعادل سلباً مع سلوفاكيا. في المقابل، حقق منتخب أيسلندا نتائج مفاجئة في الدور الأول، فانتزع التعادل من البرتغال 1-1، ثم كرر الأمر ذاته أمام المجر 1-1، قبل أن يصدم النمسا التي حققت نتائج مذهلة في التصفيات بتسجيل فوز تاريخي عليها 2-1. وتأتي هذه النتائج امتداداً لما كان منتخب أيسلندا حققه في التصفيات، حيث تغلب على أحد أعرق المنتخبات الأوروبية وهو المنتخب الهولندي 2-صفر في ريكيافيك و1-صفر في أمستردام، وتسبب في غيابه عن النهائيات. وأيسلندا هي أحد الضيوف الجدد في نهائيات كأس أوروبا، وتشارك في أول بطولة كبيرة في تاريخها، وهي البلد الأصغر من حيث عدد السكان الذي يصل إلى النهائيات «أقل من 330 ألف نسمة».