تمكّن علماء أوروبيون بتلسكوب "هرشل"، الذي يعمل بالأشعة تحت الحمراء، من إثبات وجود آثار بخار ماء في الغلاف الغازي لكويكب سيريس "القزم". وتوصل فريق العلماء، الذي ترأسه مايكل كوبرز من وكالة الفضاء الأوروبية، إلى أن الكويكب سيريس يطلق ستة كيلوغرامات من بخار الماء في الثانية. من جانبها، أكدت وكالة الفضاء الأوروبية، أن ذلك يعد أول اكتشاف من نوعه في هذا الجزء من المنظومة الشمسية، وفقاً لشبكة "روسيا اليوم". ونقلت وكالة "إيتار- تاس" عن كوبرز، قوله: "تم لأول مرة اكتشاف الماء في حزام الكويكبات؛ الأمر الذي يؤكد أن سيريس يمتلك سطحاً جليدياً وغلافاً غازياً". واكتُشف في الكوكب موقعان تنبثق منهما بشكل دائم جسيماتٌ صغيرة من الماء لتلتحق بالغلاف الغازي. وصوّر التلسكوب هذين الموقعين كمنطقتين مظلمتين على سطح سيريس. ويرى العلماء أن اكتشاف بخار الماء في الغلاف الغازي للكوكب القزم يشكل تصوراً جديداً حول توزُّع الماء في المنظومة الشمسية. اكتُشف هذا الكويكب في عام 1801، على يد العالم الإيطالي جوزيبي بيازي، وأطلق على الكويكب اسم إله الزراعة والخصوبة لدى الإغريق سيريس. ويبلغ قطر الكويكب 960 كيلو متراً، ويقع مداره بين مدارَي المشتري والمريخ. ويعد سيريس من أكبر الأجرام الفضائية في داخل حزام الكويكبات، ويزيد حجمه على حجم أقمار كثيرة لكوكبَي المشتري وزحل. ويتوقع أن يقترب مسبار "داون" الدولي، الذي أطلقته "ناسا" عام 2007، من كويكب سيريس عام 2015.