طور باحثون بريطانيون طائرة من دون طيار (درون) لتحلق في الجو إلى الأبد، وتقوم الفكرة على ربط الطائرة بمحطة أرضية للوقود عن طريق ما يسمى بـحبل الطاقة. فالحبل يمد الطائرة بالوقود اللازم لتمكينها من التحليق من دون توقف، وتملك الطائرة خزاناً للوقود يكفي لإبقائها في الجو نحو 22 ساعة، وبمجرد اقترابه من النفاد، يتم مدها بالمزيد بحيث تحلق إلى الأبد. وتملك الطائرة قدرة غير محدودة على الطيران طالما كان الوقود متوفراً، بينما تملك الطائرات الأخرى، التي تعمل بالبطاريات، فترة عمل تتراوح بين 20 و30 دقيقة. ويرى الباحثون في جامعة ساوثهمبتون أن استخدامات هذه النوعية من الطائرات يمكن أن تكون مدنية أو عسكرية. ويقول المطورون إن النظام الجديد للطائرة يقع في الوسط بين أنظمة أخرى للطائرات من دون طيار أقل تكلفة لكنها تشبه الألعاب، وبين أنظمة العسكرية تكلف نحو 300 ألف دولار. ويتكلف النظام الجديد للدرون نحو 100 ألف دولار، وهو يتميز بالمرونة والقدرة على التكيف مع مختلف السيناريوهات المدنية والعسكرية. ويأمل الباحثون في طرح مجموعة من تلك الطائرات قبل نهاية العام، مشددين على فعاليتها في مهمات المراقبة والرصد الجوي.