أقر زعيم ميليشيا أبو الفضل العباس، أوس الخفاجي، أن للحشد الشعبي الطائفي ثأراً مع السفير السعودي في بغداد ثامر السبهان، وأن كثيرا من فئات الشعب العراقي تستهدفه. وقال الخفاجي في لقاء تلفزيوني إنه إذا اغتيل السبهان، وهو شخص مطلوب، فهذا شرف يدعيه الجميع، زاعماً أن عداء الشعب العراقي للسبهان واضح، على حد تعبيره. وكشف مخطط اغتيال السفير السبهان، عن عمق تبعية ميليشيات الحشد الشعبي الطائفية لطهران، خاصة بعد إقرار أحد أعضاء مجموعة تابعة لكتائب خراسان بأن مخطط الاغتيال تم تدبيره من قبل ضابط بالمخابرات الإيرانية. وكانت وزارة الخارجية العراقية حاولت بائسة نفي وجود مخطط لاغتيال السفير السبهان، وذكرت في بيانها (الاثنين 22 أغسطس) أن هذه الأنباء غير صحيحة وتهدف للإساءة إلى العلاقات الأخوية التي تجمع العراق بالمملكة، إلا أن تصريح زعيم ميليشيا أبو الفضل العباس، ورصد الاستخبارات العراقية اتصالات هاتفية بين عناصر ميليشيات كتائب خراسان وأفراد في مطار بغداد فند مزاعم الخارجية العراقية، وذلك بعد اعتقال الأجهزة الأمنية العراقية شخصًا يعمل في مطار بغداد، واعترافه بتعاونه مع الميليشيات مقابل المال.