عبّر كيسوكي هوندا لاعب الوسط الياباني الدولي عن خيبة أمله بسبب هزيمة منتخب بلاده المفاجئة أمام المنتخب الإماراتي في الجولة الأولى من المرحلة الأخيرة من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2018 لكرة القدم في الأسبوع الماضي، مطالباً زملاءه الأصغر سناً ببذل مزيد من الجهد في المباراة أمام تايلاند الثلثاء المقبل. وبعد الهزيمة (2-1) على أرضها أمام الإمارات المصنفة 74 عالمياً ضمن المجموعة الثانية الخميس الماضي، تحرص اليابان على التعويض وإصلاح المسار عندما تواجه تايلاند في بانكوك هذا الأسبوع، خوفاً من تعثرها ثانية في هذه المجموعة التي تضم أيضاً العملاقين أستراليا والسعودية. وحمل هدف اليابان الوحيد في مرمى الإمارات توقيع هوندا الذي يلعب لميلان الإيطالي والذي أوضح «لا أعتقد أنهم (اللاعبون الشبان) سيتغيرون بصورة مباشرة، لكنهم ربما يدركون حقيقة ان عليهم بذل المزيد من الجهد». وأضاف هوندا بعد خوضه حصة تدريبية في عاصمة تايلاند «أود أن أمنحهم الفرصة لتغيير طريقة تفكيرهم. لا بد لي من دفع الفريق إلى الأمام عندما يكون هناك حاجة لذلك. والأمر لا يقتصر علي أنا فقط. وهناك لاعبون آخرون من أصحاب الخبرة في الفريق ولديهم الشعور نفسه». وقال هوندا «بالتأكيد اللاعبون الشبان لا يتوقعون أن يتولى الآخرون قيادة الفريق وأنا على ثقة بأنهم بدأوا في إدراك ذلك. الكل عليه مسؤولية وواجب. هكذا يكون منتخب اليابان». وخسرت تايلاند المصنفة 120 عالمياً في مباراتها الأولى (1-صفر) أمام السعودية في الرياض. وشدد هوندا (30 عاماً) على ضرورة انطلاق منتخب اليابان بكل قوة بهدف الفوز في بقية مبارياته في هذه التصفيات لضمان التأهل. وقال هوندا في تصريحات نقلتها عنه وكالة أنباء «كيودو» اليابانية «علينا خوض المباراة المقبلة بكل ثقة وهدوء... الضغط موجود منذ بداية التصفيات، لكن سبق وواجهنا ضغوطاً أكبر من ذلك وعلينا مواجهتها مجدداً بكل شجاعة». وتتصدر أستراليا التي هزمت العراق الخميس الماضي، ترتيب المجموعة الثانية متفوقة بفارق الأهداف على الإمارات والسعودية. ويتأهل أول فريقين في كل من مجموعتي آسيا مباشرة إلى النهائيات التي ستقام في روسيا، بينما يخوض فريقا المركز الثالث جولة فاصلة ويلتقي الفائز فيها في جولة مماثلة مع فريق من منطقة أخرى على مكان في النهائيات.