رشح الرئيس الأميركي باراك أوباما الثلاثاء ديبلوماسيا محترفا ليكون أول سفير أميريكي لدى كوبا منذ أكثر من 50 عاما، ضمن جهوده الرامية إلى فتح علاقات مع الجزيرة الشيوعية. وكان جيفري ديلورينتس أرفع ديبلوماسي أميركي في كوبا منذ أن تم تطبيع العلاقات بين البلدين. وقال أوباما في بيان صدر عنه إن «قيادة جيف كانت حيوية خلال عملية تطبيع العلاقات بين الولايات المتحدة وكوبا، وتعيين سفير يعد خطوة سليمه نحو علاقة طبيعية ومثمرة بشكل أكبر بين بلدينا». وتابع أوباما أن وجود سفير سيحسين من العلاقات مع كوبا بالإضافة إلى أنه سيسهل من دعم مواقف الولايات المتحدة. ويجب أن يوافق مجلس الشيوخ الأميركي على ترشيح ديلورينتس، إلا أنه من غير الواضح ما إذا كان المجلس، الذي تسيطر عليه أغلبية جمهورية، سيوافق على ذلك. وخفف أوباما بصورة متزايدة من حظر مفروض منذ عقود على التجارة والسفر مع الجزيرة الشيوعية، بعد أن أعاد البلدان فتح سفارتيهما. وبدأ أوباما ونظيره الكوبي راؤول كاسترو عملية استعادة العلاقات بين البلدين أواخر عام 2014، ولكن لا يزال هناك حظر تجاري لا يمكن رفعه إلا بعد موافقة الكونغرس الأميركي. وأصبح أوباما في مارس الماضي أول رئيس أميركي يزور كوبا منذ ما يقرب من 90 عاما.