اقترح رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم، السويسري جاني إنفانتينو، رفع عدد المشاركين في مونديال 2026 إلى 48 منتخباً، وذلك بعد أن وعد بزيادة العدد من 32 إلى 40 منتخباً قبل انتخابه. وقال إنفانتينو (46 عاماً)، الذي حل بدلاً من مواطنه الموقوف جوزيف بلاتر، في فبراير الماضي، بعد سلسلة من فضائح الفساد المدوية في المنظمة العالمية، وذلك في مداخلة في جامعة سيرخيو اربوليدا في العاصمة الكولومبية بوغوتا: «بالإمكان أن يتأهل 16 منتخباً مباشرة إلى دور المجموعات، ثم يخوض 32 منتخباً ملحقاً فاصلاً قبل ثلاثة أيام من النهائيات لتحديد المنتخبات الـ16 الأخرى المتأهلة». وأضاف: «هذه فكرة من أجل الحصول على أفضل حل لمونديال 2026. سنناقش ذلك هذا الشهر قبل اتخاذ قرار في عام 2017». وتابع: «هكذا نحصل على 16 منتخباً إضافياً تحجز مكانها في النهائيات عبر مباراة واحدة، ما سيعزز قوة المنافسات». وكان أمين عام الاتحاد الأوروبي السابق قد وعد في برنامجه الانتخابي، وفي مناسبات أخرى عدة، رفع عدد المشاركين في الحدث الكروي الأول إلى 40 منتخباً. وكرر ذلك في 25 يوليو الماضي في نيجيريا: «أعتقد أنه في مونديال 2026 يجب أن يشارك 40 منتخباً، ويجب أن تتضمن المنتخبات الثمانية الإضافية فريقين من إفريقيا (رفعها من خمسة إلى سبعة)». وفي ظل استضافة البرازيل وروسيا وقطر لبطولات كأس العالم في 2014 و2018 و2022 على التوالي، يتوقع أن تستضيف القارة الأميركية نسخة 2026.