اقترح رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم السويسري جاني انفانتينو رفع عدد المشاركين في «مونديال 2026» إلى 48 منتخباً، بعد أن وعد بزيادة العدد من 32 إلى 40 منتخباً قبل انتخابه. وقال انفانتينو (46 عاماً) الذي حل بدلاً من مواطنه الموقوف جوزيف بلاتر في شباط (فبراير) الماضي بعد سلسلة من فضائح الفساد المدوية في المنظمة العالمية لكرة القدم، وذلك في مداخلة في جامعة سيرخيو اربوليدا في العاصمة الكولومبية بوغوتا: «بالإمكان أن يتأهل 16 منتخباً مباشرة إلى دور المجموعات، ثم يخوض 32 منتخباً ملحقاً فاصلاً قبل ثلاثة أيام من النهائيات لتحديد المنتخبات الـ16 الأخرى المتأهلة». وأضاف: «هذه فكرة من أجل الحصول على أفضل حل لمونديال 2026، وسنناقش ذلك هذا الشهر قبل اتخاذ قرار في العام 2017، وهكذا نحصل على 16 منتخباً إضافياً تحجز مكانها في النهائيات عبر مباراة واحدة، ما سيعزز قوة المنافسات». وكان الأمين العام للاتحاد الأوروبي السابق وعد في برنامجه الانتخابي وفي مناسبات أخرى رفع عدد المشاركين في الحدث الكروي الأول إلى 40 منتخباً، وكرر ذلك في 25 تموز (يوليو) الماضي في نيجيريا، عندما قال: «أعتقد أنه في مونديال 2026 يجب أن يشارك 40 منتخباً، ويجب أن تتضمن المنتخبات الثمانية الإضافية فريقين من أفريقيا (رفعها من 5 إلى 7)». وفي ظل استضافة البرازيل وروسيا وقطر لبطولات كأس العالم في 2014 و2018 و2022 على التوالي، يتوقع أن تستضيف القارة الأميركية نسخة 2026.