يبدأ المنتخب المصري لكرة القدم أولى خطواته نحو تحقيق حلم التأهل لكأس العالم اليوم عندما يواجه منتخب الكونغو في الجولة الأولى للتصفيات الإفريقية المؤهلة لمونديال روسيا 2018. واختارالأرجنتيني هيكتور كوبر المدير الفني للفراعنة، 24 لاعبا للمباراة هم:- عصام الحضري، وأحمد الشناوي، وشريف إكرامي، وعلي لطفي، وعلي جبر، وأحمد دويدار، إسلام جمال، حمادة طلبة، أحمد حجازي، أحمد فتحي، أحمد المحمدي، عبد الله السعيد، محمد عبد الشافي، إبراهيم صلاح، محمد النني، محمد صلاح، عمر جابر، طارق حامد، ومحمود حسن تريزيجيه، رمضان صبحي، مصطفى فتحي، أحمد حسن كوكا، محمود عبد المنعم «كهربا»، باسم مرسي. وأكد إيهاب لهيطه مدير منتخب مصر أن الفريق جاهز للقاء المنتخب الكونغولي، وان الجميع سواء جهاز فني أو إداري أو لاعبين قد أدوا دورهم علي الوجه الأكمل في الاستعداد للقاء. وقال لهيطه « لا ينقص منتخب الفراعنة سوي دعوات ملايين المصريين من اجل الفوز في الجولة الأولي، والتي ستكون بمثابة خطوه طيبه لتحقيق حلم الوصول للمونديال. وأشاد لهيطه بالتزام اللاعبين داخل الملعب وخارجه وتركيزهم الشديد في المباراة، مشيرا في الوقت ذاته إلى المساندة التي يلقاها الفريق من مجلس إدارة الاتحاد، وخاصة هاني أبو ريده رئيس الاتحاد. ويشعر المصريون بالتفاؤل قبل انطلاق مشوار تصفيات المونديال، حيث يسعى المنتخب للتأهل لأول مرة منذ 1990. وشاركت مصر في كأس العالم مرتين 1934 و1990 وكانتا في إيطاليا ومنذ 26 عاما لم تتأهل إلى النهائيات. وقال هاني أبو ريدة رئيس الاتحاد المصري للعبة إنه يشعر بالتفاؤل لتحقيق بداية طيبة في افتتاح مشوار التصفيات. وأضاف أبو ريدة وم «أثق في الجيل الحالي من اللاعبين بقدر الثقة في جهازهم الفني وإمكانية تحقيق حلم انتظره الشعب المصري طويلا. وتابع: «لن نتوانى عن تقديم كل الدعم والمساندة للمنتخب حتى يجتاز التصفيات بنجاح. طالبت اللاعبين بالتركيز في مهمتهم التي تنحصر في الملعب وعدم الالتفات لأي شائعات قد تؤثر على نتائجهم في التصفيات.» وأشار أبو ريدة إلى أن اجتماعه مع اللاعبين قبل التوجه إلى الكونجو هدفه بالدرجة الأولى نقل إحساس الملايين من الجماهير لهم وأيضاً طمأنة الجهاز الفني بقيادة الأرجنتيني هيكتور كوبر ومطالبتهم بعدم الالتفات إلى أي تصريحات تصدر من البعض. وأبدي خالد عبد العزيز وزير الشباب والرياضة المصري سعادته بتعادل غانا أمام أوغندا في المباراة التي أقيمت بينهما الجمعة في الجولة الأولى من تصفيات كأس العالم، حيث يلعب الفريقان ضمن مجموعة الخامسة التي تضم مصر والكونغو. واعتبر وزير الرياضة عبر حسابه الشخصي على موقع التواصل الاجتماعي «فيس بوك»، تعادل غانا مع أوغندا، أفضل حافز للمنتخب الوطني قبل مواجهة الكونغو. وكتب عبد العزيز: «تعادل مفيد جداً لمنتخب مصر بين غانا وأوغندا بدون أهداف.. حافز كبير للاعبينا لبذل أقصي الجهد أمام الكونغو يوم الأحد المقبل.. بالتوفيق يا شباب».