ستكون الفرصة متاحة لكل من إسبانيا بطلة 2010، وإيطاليا حاملة اللقب أربع مرات بتصدر المجموعة السابعة من التصفيات الأوروبية المؤهلة الى كأس العالم 2018 لكرة القدم، عندما تتوجهان اليوم إلى البلقان لمواجهة ألبانيا ومقدونيا على التوالي. وبعد انتهاء قمتهما بالتعادل 1-1 الخميس الماضي في تورينو، في مباراة شهدت خطأ فادحاً من الحارس الإيطالي المخضرم جيجي بوفون، سيحاول الإسباني إنزال ألبانيا عن الصدارة بعد تحقيقها فوزين على التوالي. وتتصدر ألبانيا الترتيب بست نقاط مقابل أربع لكل من إسبانيا وإيطاليا. وبرغم صدارتها المبكرة، الا أن ألبانيا فازت على مقدونيا وليشتنشتاين الضعيفتين، وبالتالي يبدو تنازلها عن الصدارة لأحد العملاقين اسبانيا أو ايطاليا متوقعاً. وحافظ الطليان على سجلهم الرائع في التصفيات إن كان في كأس العالم أو كأس اوروبا، اذ لم يخسروا في مبارياتهم الـ52 الأخيرة، وتحديداً منذ السادس من سبتمبر 2006 حين سقطوا أمام فرنسا 1-3 في تصفيات كأس اوروبا 2008، كما نجحت إسبانيا في تعزيز رصيدها، اذ لم تخسر في 55 مباراة في تصفيات كأس العالم. وتخوض ايطاليا مواجهة مقدونيا من دون لاعب وسط ميلان ريكاردو مونتيليفو بسبب اصابة تعرض لها في الشوط الأول من المباراة ضد اسبانيا، وذلك إثر اصطدامه بقائد لا روخا وريال مدريد سيرخيو راموس. وأوضح الاتحاد الإيطالي انه تم توجيه الدعوة الى لاعب وسط تورينو ماركو بيناسي، الذي لم يسبق له اللعب مع المنتخب الأول ودافع عن ألوان جميع منتخبات الشباب. وكان بيناسي (22 عاماً) يلعب حتى نهاية الموسم الماضي، بإشراف مدرب المنتخب حالياً جامبييرو فنتورا. وأوضح ميلان أن لاعب وسطه مونتيليفو مصاب بقطع في اربطة الركبة اليسرى، ويحتاج لعمل جراحي سيبتعد على اثره ستة اشهر عن الملاعب. وفضلاً عن غياب مونتيليفو، استبعد فنتورا مهاجم شاندونغ ليونينغ الصيني غراتسيانو بيليه، بسبب تصرفه حين رفض مصافحته لدى استبداله أمام إسبانيا. واستبدل مدرب منتخب إيطاليا بيليه بعد ساعة من المباراة بالمهاجم تشيرو ايموبيلي، فخرج متجاهلاً فنتورا الذي مد يده لمصافحته. واعتذر بيليه لاحقاً على موقع «إنستغرام» للتواصل الاجتماعي بقوله «مرة أخرى، لقد قمت بأمر غبي. لقد تصرفت بطريقة غير مقبولة تجاه المدرب وزملائي الذين يظهرون دائماً قيمهم في هذه المجموعة الرائعة من اللاعبين التي أنتمي إليها». وكان بيليه سجل هدف منتخب ايطاليا الأول في المباراة التي فاز فيها على مضيفه الإسرائيلي 3-1 في الجولة الأولى من التصفيات، وهو كان اهدر ركلة ترجيح امام ألمانيا في ربع نهائي كأس اوروبا الأخيرة (3-5) بعد أن انتهى الوقتان الأصلي والإضافي 1-1. ويتأهل الى النهائيات مباشرة صاحب المركز الأول في كل من المجموعات التسع، فيما يلعب افضل ثمانية منتخبات حلت في المركز الثاني الملحق الفاصل الذي يتأهل عنه أربعة منتخبات، ليصبح المجموع العام 13 منتخباً من القارة الأوروبية، اضافة الى روسيا المضيفة. وفي المجموعة الرابعة، التي تشهد صراعاً رباعياً نارياً على الصدارة لمنتخبات تمتلك حتى الآن اربع نقاط من مباراتين، تلتقي صربيا مع النمسا في مباراة قمة، فيما تأمل ويلز مع نجمها غاريث بيل الانقضاض على ضيفتها جورجيا، وجمهورية ايرلندا العودة بثلاث نقاط من ارض مولدافيا متذيلة الترتيب. وفي المجموعة التاسعة، تخوض آيسلندا مفاجأة كأس أوروبا 2016، مباراة قوية مع ضيفتها تركيا، فيما تحل كرواتيا على فنلندا في رحلة محفوفة بالمخاطر. وتتصدر كرواتيا مع هدافها ماريو مانزوكيتش صاحب ثلاثية في مرمى كوسوفو، الترتيب بأربع نقاط بالتساوي مع آيسلندا، مقابل نقطتين لكل من تركيا وأوكرانيا ونقطة لكل من فنلندا وكوسوفو. وحققت آيسلندا فوزاً بالغ الصعوبة على ضيفتها فنلندا 3-2 في اللحظات القاتلة.